日晷為什麼能測量時間?

日晷又稱日規”，是我國古代利用日影測得時刻的一種計時儀器。通常由銅製的指標和石制的圓盤組成。銅製的指標叫做晷針”，垂直地穿過圓盤中心，起著圭表中立竿的作用，因此，晷針又叫表”，石制的圓盤叫做晷面”，安放在石臺上，呈南高北低，使晷面平行於天赤道面，這樣，晷針的上端正好指向北天極，下端正好指向南天極。在晷面的正反兩面刻劃出１２個大格，每個大格代表兩個小時。當太陽光照在日晷上時，晷針的影子就會投向晷面，太陽由東向西移動，投向晷面的晷針影子也慢慢地由西向東移動。於是，移動著的晷針影子好像是現代鐘錶的指標，晷面則是鐘錶的表面，以此來顯示時刻。

由於從春分到秋分期間，太陽總是在天赤道的北側執行，因此，晷針的影子投向晷面上方；從秋分到春分期間，太陽在天赤道的南側執行，因此，晷針的影子投向晷面的下方。所以在觀察日晷時，首先要了解兩個不同時期晷針的投影位置。