20世紀早中期油畫家名家輩出，學者李超在《中國現代油畫史》一書《人名錄》中收入162人，最早的李瑞清生於1867年，末一位席德進生於1923年，他們的創作活動有的持續到了21世紀，如吳冠中、趙無極、朱德群等人，在中國油畫史上佔有極為重要的地位。
20世紀上半葉的中國處於動盪之中，油畫家的生活、創作動盪不定，不少油畫家的創作甚至未能延續下來，再加上油畫不易保存，現今存留作品有限。新中國成立後，很多油畫家的畫作捐贈給了博物館、美術館、紀念館等收藏機構，未捐出的畫作相當一部分陸續流向了臺灣、香港、新加坡等海外市場，一部分則收藏於畫家家屬手中。
上世紀80年代，香港、臺灣、內地的藝術品拍賣市場逐漸形成，早期油畫家作品始流通市場。如1991年香港佳士得秋拍，油畫專場64件作品中，吳冠中、餘本、顏文樑、丁衍庸、林風眠、徐悲鴻的作品十件。內地較早上拍油畫的中國嘉德，1994年首場油畫專拍嘗試上拍呂斯百、吳作人、艾中信等人的作品，秋拍規模擴大，顏文樑、關良、林風眠、羅工柳、劉國樞、葛鵬仁、陳均德等人作品拍出高價，林風眠上世紀40年代的《風景》33萬元拍出，吳作人1953年的《青島中心公園》23．1萬元成交。2002年香港佳士得春拍，將老油畫歸入獨立的20世紀中國藝術專場拍賣，成為中國市場老油畫拍賣的主要陣地，歷年很多老油畫在這一專場拍出高價。
就臺灣、香港、北京、上海、杭州等地的老油畫拍賣看，臺灣市場主要在2000年以前，此後由於政策限制，藝術品拍賣大規模轉移到香港地區。香港市場老油畫的拍賣早期以佳士得的專場為主，2006年後香港蘇富比擴大拍賣規模。2009年老油畫的拍賣行情明顯好轉，林風眠、朱沅芷、常玉、吳冠中、趙無極等名家畫作紛紛拍出高價，老油畫的成交價開始入闈年度油畫前十名。2010年北京、杭州地區老油畫行情高漲，特別是中國嘉德早期油畫專場的推出，標誌著內地老油畫拍賣規模化的形成，一線名家的畫作價格飆升，到今年春拍，多家公司上拍的老油畫全線飄紅，二線名家畫作的價格也直線上升。
老油畫拍賣規模雖不及當代藝術板塊，但其市場格局、行情走向相似，一線名家通領市場走向，以徐悲鴻、常玉、林風眠、劉海粟、顏文樑、吳冠中、趙無極、朱德群、陳澄波、廖繼春為代表，其中，徐悲鴻、林風眠、劉海粟、顏文樑的油畫作品市場流通量較少，而常玉、吳冠中、趙無極、朱德群的油畫作品因市場化較早，具有較強的流通性。二線名家的行情今春變化明顯，最突出的代表就是關良、方君璧、李超士等。
徐悲鴻
學者劉淳認為，“徐悲鴻最突出的成就是他將法國古典主義繪畫的樣式移植到中國，並經過不懈努力之後紮根於本土文化中。”徐悲鴻嚴謹的寫實主義創作方法、教育方式奠定了中國現代美術教育的基礎。1953年徐悲鴻逝世後，夫人廖靜文將他的1200餘幅作品，1200餘幅唐、宋、元、明、清及現代著名畫家的作品，1萬餘件圖書、畫冊等珍貴資料捐獻給國家。徐悲鴻年輕時名氣就大，作品記錄清晰，因此能夠流通的油畫作品有限，不計真偽歷年超百萬元成交的徐悲鴻油畫不足30件，題材以人物、人體、歷史故事、風景等為主。
北京匡時副總經理尤永認為，“只要是徐悲鴻的油畫真跡，現在市場上起步價不會低於一千萬元。”2001年香港佳士得秋拍，徐悲鴻的油畫《風塵三俠》估價80萬至100萬港幣，拍至664．5萬港幣，當年創中國油畫價格之最；2003年11月，1924年作《浴》在廣州嘉德以599．5萬元成交；2006年北京翰海春拍，1940年作《愚公移山》以3300萬元拍出；同年香港佳士得秋拍，1924年作《奴隸與獅》5388萬港幣成交；2007年香港蘇富比、佳士得春拍再以高價拍出兩件，1939年作《放下你的鞭子》以7200萬港幣創徐悲鴻油畫最高價，1939年作《珍妮小姐畫像》以2496萬港幣成交。
稀少的數量擡高畫作價格的同時，假畫也氾濫成災，行家認為百萬元以下的徐悲鴻畫作，購買時需要謹慎。
林風眠
被學界譽為“融合中西的開拓者”的林風眠，對中國現代藝術的發展影響深遠。其油畫作品稀少，晚年基本以彩墨創作為主。有行家透露，拍場上大量林風眠油畫值得懷疑，尤其是被認為是晚年的戲曲人物油畫。拍場上常見其粉畫、水彩畫，油畫不多，題材以仕女、風景、人體、靜物、豐收圖、戲曲人物等為主，豐收圖、風景畫精品價格已在千萬元以上。2002年香港佳士得秋拍，1962年作《豐收圖》以535．41萬港幣成交。2005年該公司春拍，約四五十年代的作品《山村》拍出728．8萬港幣。2009年香港蘇富比春拍，1950年至1960年作品《漁獲》以1634萬港幣創林風眠油畫成交紀錄。2010年內地有兩件彩墨作品拍出高價：北京誠軒春拍馮葉收藏的1979年作《繁花》估價250萬至350萬元，拍至784萬元；上海泓盛秋拍，臺灣山藝術中心收藏的《秋山圖》以1219萬元成交。
北京翰海油畫雕塑部主管柴寧指出，“林風眠油畫數量極少，且大部分是早期作品，戰亂年代油畫不方便攜帶和保存，留下來的油畫很少。新中國成立後的50年代裡環境寬鬆，他創作了表現過豐收、農耕等主旋律的油畫，60年代後經歷坎坷，外部環境以及自身的處境也不可能允許他創作大量油畫，70年代末移居香港時沒帶走一張油畫，到香港後也沒有再創作油畫。”
劉海粟
個性張揚的劉海粟是中國現代繪畫藝術動動中的風雲人物，其大膽、充滿個性的藝術主張與美術教育風格，對中國現代藝術教育產生了重要影響。劉海粟油畫樸實而豪放，多數收藏於劉海粟美術館。
在現代四大家中，他的油畫作品流通量最小。歷年拍賣成交品中，價格在百萬元以上的油畫不足20件。也因此，近年來價格漲幅最大，2009年、2010年可謂一個高潮。2009年12月西泠拍賣上拍1931年創作的《巴黎聖心院》《雪霽(盧森堡)》，估價為120萬至180萬元，前者以907．2萬元創價格紀錄，後者拍出884．8萬元；1931年作《裸女》油畫2004年12月由上海東方以286萬元拍出，2010年再現北京匡時拍場時，成交價1075．2萬元；1934年作《聖揚而夫橋飛瀑》2005年5月香港蘇富比釋出時，價格僅191．2萬元港幣，2010年在北京匡時也拍出了571．2萬元。
顏文樑
顏文樑用一生的時間鑽研油畫創作，以古典風格的典雅風景油畫在現代油畫史上獨樹一幟，他一生中除了繪畫就是教畫，單純而執著。
顏文樑油畫多收藏於顏文樑紀念館，只有少量在市場上流通，歷年拍賣成交價超百萬元者不足30件，是十大家中被收藏者認識最晚一位。直到2005年作品拍賣價才突破百萬元——北京翰海春拍，約40年代他《雪夜》估價35萬至45萬元，以143萬元拍出；香港佳士得秋拍，估價40萬至60萬港幣的《山林清溪》以114萬港幣成交。2010年是顏文樑年，先是年初由60多件作品組成的“顏文樑藝術大展”在炎黃藝術館舉辦，一系列專題講座在反響頗佳。接著是作品拍賣出現高潮，一年中八件油畫作品成交價超過百萬元。春拍甫開，1947年作《夕陽豔雪圖》在香港蘇富比拍至386萬港幣。7月西泠拍賣上拍的1965年作《春(中山公園梨花)》估價28萬至38萬元，拍至210．56萬元；隨後該公司秋拍中，1982年作《鴉舟》拍至694．4萬元。今年春拍，顏文樑油畫已普遍在百萬元以上，1963年作《百合花》在中國嘉德拍出253萬元，拍後仍有藏家後悔未加價競拍。1940年作《秋詩篇篇》在北京匡時以207萬元拍出。
吳冠中
吳冠中是早期油畫家中鮮見的、在世時畫作即受華人市場推崇的畫家之一。與他相仿的早期油畫家中，只有趙無極、朱德群能與之相比。他提倡的“風箏不斷線”的中國油畫本土意識和民族風，貫穿了一生的創作，也為他帶來了至高的藝術成就。
吳冠中畫作在華人圈得到充分認可，價格持續上漲，有著充分的流通性，這一點則常玉、趙無極、朱德群尚難以企及。這也是吳冠中畫作多年來行情穩健的根源。歷年價超千萬元的畫作超過50件，國畫作品已突破億元。油畫方面，內地1999年中國嘉德秋拍時，吳冠中1974年作《紅蓮》拍至132萬元。2005年香港佳士得秋拍，1975年作《景山公園白皮松》拍至919．2萬元。2006年12月，約創作於1973年至1974年的《長江萬里圖》油畫長卷在北京翰海拍至3795萬元，去年秋拍此畫的成交價改寫為5712萬元。今年春拍，成交價超千萬元的油畫在十件以上，1980年作《網師園》拍至5175萬元，1975年作《木槿》拍至6325萬元。
常玉
常玉傳奇性的一生，對其畫作的流傳起到了催化作用。常玉長期生活在巴黎，生前畫作鮮為人識，1966年去世後，其畫作全部被拍賣用以殯葬事宜，被巴黎一古董商購得，但巴並未得到巴黎市場的接受。1990年以後，他的大批畫作被臺灣畫商由巴黎購回，1992年開始出現於臺北蘇富比拍場，隨後臺灣幾家畫廊大力推介，展覽、出版、研究、拍賣齊頭並進將常玉畫作推向港臺市場。由於其畫作來源清晰、單純，且出版、著錄可查，真偽問題查證容易，畫作受到港臺收藏者的推崇。
拍場常見的畫作題材多見裸女、靜物、風景與動物四類，裸女畫作價格最高，其次是風景與動物。歷年的高價紀錄多在香港佳士得創出，基本是連年高漲：2003年秋拍，《黑底花豹》420．75萬港幣成交。次年秋拍，1950年作《翹腿裸女》以734．375萬港幣拍出。2005年秋拍，1950年作《四裸女》拍至1636萬港幣。次年秋拍，1950年作《青花盆與菊》2924萬港幣成交。去年秋拍，1950年代創作的《青花盆與菊》拍到了5330萬港幣。目前超千萬元的畫作已經超過20餘件，50餘件價超百萬元。尤永認為，常玉畫作價格高，原因在於其作品都在市場上流通，收藏者能夠經常看到他的畫，市場盤子大，而且來源清晰完整。
趙無極
生於1921年的趙無極，曾師從林風眠，他將林風眠對藝術的自由追求以及對現代藝術中西融合的執著最終發揚光大，運用西方的藝術技巧和色彩融合中國傳統文化，並最終形成獨具個人風格的抽象藝術。
比其他早期留洋藝術家幸運的是，趙無極的畫作融入了西方社會，獲得了學術和市場的雙重認可，大部分畫作均被展覽、出版著錄過，市場認可度較高，歷年成交情況良好。據雅昌藝術網的數據，2000年以來趙無極作品上拍605件，成交483件，近50件價超千萬元，200餘件價格在百萬元以上，內地成交價超過千萬元的僅數件，其畫價之高，惟吳冠中能比。2002年，趙無極1966年作品《1．4．66(三聯作)》曾以755．41萬港幣成交。到2005年5月，香港佳士得上拍的1985年作《6．10．1985(三屏)》成交價達1804萬港幣。2008年11月，該公司上拍的1956年作《向杜甫致敬》拍出了4546萬港幣，為趙氏作品的最高價。
柴寧評價，“趙無極、朱德群的作品觀賞性強，他們的作品是在市場環境下產生的，從一開始就有充分的市場流通性，小小的臺灣市場就使他們的作品成為了硬通貨，內地只有吳冠中的作品才具有這種可比性，不同的是，趙無極、朱德群的作品目前主要市場仍在港臺地區，近年剛剛開始進入內地，但未來肯定會內地有良好的市場行情。”
朱德群
1920年生於安徽蕭縣的朱德群，1955年移居巴黎，專事抽象繪畫的創作，因其成就突出，1997年成為首位當選法蘭西學院藝術院的終身院士的華裔。與趙無極一樣，朱德群亦師從林風眠，繪畫充分吸引了中國傳統山水畫的意境，色彩典雅而富於韻律變化，充滿詩意，在法國被譽為“把東方藝術細膩與西方繪畫的濃烈融匯得最成功的畫家”，2010年3月在中國美術館舉辦的“朱德群回顧展”是該館近十年來最有價值的抽象藝術展之一。
若與趙無極相比，朱德群畫作的行情稍遜一籌，據雅昌藝網，歷年朱德群畫作上拍539件，成交441件，價超千萬元者不足十件，150餘件價超百萬元。直到2006年香港佳士得春拍，估價400萬至600萬港幣的1960年作品《紅雨村白雲舍》以2588萬港幣成交，畫價才突破千萬元。2009年該公司秋拍，創作於上世紀90年代的《雪霏霏》拍至4546萬港幣。目前，精品價格在千萬元級別，中檔作品價格在數百萬元。
尤永指出，常玉、趙無極、朱德群畫作的價值已經早就被認定了，不需要重新認定。他們的流通畫作著錄非常清楚，主流市場、主流公司的拍賣上沒有假畫，收藏家買的也放心。只不過臺灣、香港市場逐漸飽和，市場毫無疑問是在向東方轉移。
陳澄波、廖繼春
致力於描繪臺灣風情的臺灣本土前輩畫家陳澄波、廖繼春，對臺灣油畫的發展起到了重要的推動，畫作的市場行情也是臺灣早期畫家中較好的兩位，但由於地域區隔以及地域文化差異，他們的畫作多數流通於臺灣、香港市場，只有極少的小幅作品曾在內地市場出現。
陳澄波近十年來成交作品約40餘件，價超百萬元者半數以上，2002年香港佳士得春拍時，陳澄波1937年作《嘉義公園》成交價達579．41萬港幣。2006年至2008年陳澄波的畫作連續三年拍出高價，《淡水》3484萬港幣成交，1935年作《淡水夕照》5072．75萬港幣，1934年作《西湖春色》3392．75萬港幣。
臺灣本土名勝的多樣風情是廖繼春畫作描繪的主題，其市場流通作品數量超過陳澄波，近十年成交品在80件之上，60件作品價超百萬元。2005年5月，廖繼春1965年作《西班牙古堡》以1076萬港幣登上千萬級臺階。2006年香港、臺灣市場高價迭出，1974年作《運河》在臺灣以約2034．79萬元成交，六七十年代的《花園》1692萬港幣成交，1970年作《花園春景》1916萬港幣。2008年香港佳士得春拍，1970年作《花園》以3504．75萬港幣拍出，創廖繼春畫作拍賣紀錄。
陳澄波、廖繼春是臺灣地區油畫史上的重要畫家，內地是未來發展的重要區域，目前內地僅見有少量廖氏作品。
魯光宏