何為行車？即我們現在所稱的起重機。與此同時，行車與吊車、天車都是人們對起重機的一個籠統的叫法。起重機基本有兩類：一類為集中驅動，即用一臺電動機帶動長傳動軸驅動兩邊的主動車輪；另一類為分別驅動、即兩邊的主動車輪各用一臺電動機驅動。中、小型橋式起重機較多采用制動器、減速器和電動機組合成一體的“三合一”驅動方式，大起重量的普通橋式起重機為便於安裝和調整，驅動裝置常採用萬向聯軸器。
起重機在幫助人類征服自然改造自然的活動中起到了重要作用。正是因為的起重機的出現，人們在生產生活中才實現了過去無法實現的大件物件的吊裝和移動，如重型船舶的分段組裝，化工反應塔的整體吊裝，體育場館鋼屋架的整體吊裝等。
作為一種空間運輸裝置，起重機的主要作用是完成重物的位移。它不僅可以減輕人們的勞動強度，更可以提高勞動生產率。因此我們說起重機是現代化生產不可缺少的組成部分。除了能夠完成重物位移的工作，有些起重機還能在生產過程中進行某些特殊的工藝操作，從而使生產過程實現機械化和自動化。
起重機的重要作用我們有目共睹，但同時，起重機的安全也是我們不容忽視的重要方面。作為現代工業生產不可缺少的裝置，起重機被廣泛的應用於各種物料的起重、運輸、裝卸和人員輸送等作業中。然而大多數起重機械活動空間大，暴露的活動零部件多，這就使得事故隱患面積較大。因此，作業場所常常需要指揮、捆紮、駕駛等作業人員的配合，存在的難度較大。諸多因素的存在，決定了起重機傷害事故較多。據資料統計，我國每年起重傷害事故的死亡人數，佔全部工業企業死亡總數的15%左右，每年起重機事故的死亡人數在所有機械事故死亡人數中居首位。在各類起重機械中，塔吊事故最為突出。據統計，全國塔吊在安裝和拆卸中，死亡10人以上的特大事故，每年都要發生3起以上。因此，起重機的安全問題不得不引起人們的高度重視。
起重機在日常作業中，常見的傷害事故有脫鉤砸人，鋼絲繩斷裂抽人，移動吊物撞人，滑車砸人以及傾翻事故，墜落事故，提升裝置過捲揚事故，起重裝置誤觸高壓線或感應帶電體觸電等。造成這些事故的原因是多方面的，但主要因素有操作因素和裝置因素。
操作因素也可說是人為因素，像起吊方式不當，違反操作規程，如超載起重，或人處於危險區工作等。另外還有指揮不當，動作不協調等。想要杜絕這些因素的發生，就要求操作者必須有過硬的起重機操作技能，且在進行起重機作業時，務必全神貫注，一絲不苟。
而造成起重機傷害事故的裝置因素卻要比操作因素更為複雜，大致可概括為以下五個方面：1、吊具失效，如吊鉤、抓鬥、鋼絲繩、網具等損壞而造成重物墜落。2、起重裝置的操縱系統失靈或安全裝置失效而引起事故，如制動裝置失靈而造成重物的衝擊和夾擠。3、構件強度不夠，如塔式起重機的傾倒，其原因是塔身的傾覆力矩超過其穩定力矩所致。4、電器損壞而造成觸電事故。5、橋式起重機出軌事故，其原因多數為啃軌現象造成緊韌體鬆動所致。
如此多的裝置因素我們怎樣才能避免呢？最為行之有效的辦法就是定期對起重裝置進行檢查與維護，另外，在起重機的安裝方面也需多加留心。在實際工作中，人們根據起重機各個部件的不同技術特性，將維護、檢查的週期分為周、月、年。雖然每個週期維護人員所進行的工作不盡相同，但目標卻是一致的——確保起重機在作業時萬無一失。