說到湘西鳳凰古城，這是被譽為中國最美的小城之一，與雲南麗江古城，山西平遙古城齊名。然而鳳凰古城的成名來源於沈從文寫的一部《邊城》小說，令其聲名鵲起享譽中外。但並不是一部小說就可以改變遊人對鳳凰的嚮往，最主要的還是她本身自然美與湘西地方的神祕讓人去探索，遊人到鳳凰想體會那種寧靜與世無爭的世外桃源之地。鳳凰古城她位於湘西北，說到湘西那是一個神祕而優雅的字眼，會讓我們想到了趕屍，蠱術，少數民族，土匪等。每個地方都有自己的故事，就是有這些故事才使無數的遊人去瞻仰她，探索她的“芳容”。去挖掘鳳凰古城的祕密。鳳凰，宛如一部厚厚的史書，記載著亙古滄桑，鳳凰，又宛如小家碧玉鑲在神祕的湘西懷中，點綴著煙雨江南。邁進古城，彷彿穿越了時空的隧道，古樸石街，飛閣垂檐，見證了歲月多少風風雨雨。站在巷口，一條青石板鋪就的小街，不寬，卻如此綿長深遠，似無盡頭。兩旁鱗次櫛比的木樓，歷經了多少歲月的風雨，掩藏著多少塵世的滄桑。依然不倒，依然儲存著斑駁的古老痕跡。正如鳳凰縣那句旅遊宣言：“為了你，我已等候千年。”
自助遊的定義與發展
定義--自助遊是近年來興起的一種旅遊方式，就比如自選商場，所有產品（服務）都明碼標價，由遊人根據自身條件（包括時間、預算、身體狀況等等）自由選擇服務組合的旅遊型別。旅遊中所涉及的吃、住、行、遊、購、娛，所有事情全由自己搞定，操作起來比較繁瑣，但卻擺脫了從前旅行社預先安排好的行程模式，更加隨心所欲，自由自在，充滿了多元化的個性元素。
發展--自助遊是以最省錢的方法揹著包去旅行。自己設計路線，自己安排旅途中的一切，自由、主動、深刻、充滿艱 辛和詩意，利用現代文明帶來的便捷，卻又不受商業的矇蔽和束縛的旅行。自助遊是對自己負責的旅行方式，任何事情都要自己承擔，這也就是自助遊。最早的自助遊是年輕人走出了第一步。他們渴望投入大自然的懷抱，享受旅行的快樂，但又付不起昂貴的費用，於是自己背起高過頭頂的揹包。為了多玩些的地方，他們絕不輕意花錢，甚至會尋求在機場或車站過夜的可能性。他們通過自助遊手冊，知道了如何在旅途中省錢的途徑和方法，對各地的住宿、交通、值得一去的地方也有所瞭解。他們搭順風車，住便宜旅店，跟人討價還價。從此自助遊的概念開始興起。自助旅遊的定義並非限定於一個人的旅行才可名為自助，即使三兩個好友同行彼此照應也可以說是自助旅遊。
線路推薦
鳳凰古城不算大，長沙到鳳凰古城自助遊一般都是2-3天時間！
1、鳳凰古城城遊路線，一路可看到跳巖，虹橋，吊腳樓，奪翠樓，萬名塔，萬壽宮，遐昌閣。沈從文的墓地位於聽濤山，也在江邊，民族工藝一條街可購物。文昌閣小學可去一看，裡面有許多古樹，而且有一碑林，號稱唯一一座有碑林的學校。陳斗南故居其實可以去看看，但是沈從文故居，熊希齡故居還真沒必要去看。南方古長城也是沒必要去。
2、鳳凰到周邊苗寨路線，其實苗寨都差不多，個人還是推薦德夯，覺得自然環境和周邊的山水很有世外桃源的感覺。巖洞苗寨嚴重推薦這個千年古寨全部是石基土牆、木板屋建築，是最古老、最原始、唯一沒有一棟磚房、沒通公路的古苗寨。遊鳳凰不到山江，你將終生遺憾。山江苗寨又名總兵營。老洞苗寨是一座石頭城，呈九宮八卦佈局，設計精巧，而且攻防體系和排水體系都相當完整。苗人穀苗寨由平湖泛舟、苗王洞、早崗苗寨等多個景點組成，天然風光秀美，民俗風情濃烈，遺存了很多巫儺文化的遺址，造成了風格獨特的神靈信奉和祭奠典禮。勾良苗寨是中原漢文化與西南楚巫苗文化在這裡碰撞整合，形成了一種獨特的文化現象，產生了許許多多神奇耐人尋味的文化底蘊。
3、鳳凰到周邊地區趕集路線。到鳳凰不去趕場不算是真正到過鳳凰，不光各種農貿產品豐富，價格便宜，而且還有各種難得一見的具有民族特色的產品。苗鎮趕集還是苗族少女爭奇鬥豔的場所，一眼望去各種民族盛裝，五顏六色，絢麗多彩。10點開始熱鬧，下午三點以後散。
1，廖家橋：每月的初三、初八、五天一次類推日期。鳳凰至廖家橋車費3元。
2，阿拉營：每月的初二、初七、五天一次類推日期。車費5元。在黃絲橋和南長城附近
3，吉信：每月的初五、初十、五天一次類推日期。鳳凰至吉信的車費5元。
4，山江：每月的初三、初八、五天一次類推日期。車費為5元。
5，臘爾山：每月的初二、初七、五天一次類推日期、車費10元。
6，禾庫：每月的初一、初六、五天一次類推日期。車費15元。（建議去這個）
注意事項
1.不要打張開的傘進別人的家。
2.不要隨便踩別人家的門檻。
3. 到別人家做客的時候，男女不能同房住宿。
4. 到苗族家裡做客不要踩人家的三腳架，不要坐正堂主位（神龕方向）。
5. 苗寨裡儘量不要和已婚婦女套近乎。
6. 苗寨，土家山寨裡不要隨便吹口哨（召鬼）。