機械乾燥：用機械脫水稱作乾燥，有人有不同看法。但用機械排除物體中的水分才能排除定義的，機械乾燥是通過機械作用快速地將物體所含水分除掉。例如：鼓式乾燥機是用離心作用以排除某些物體中的大部分水分。再如：壓榨機也可用於乾燥，這時，須將待幹物放在兩塊帶溝槽的壓板中。加壓時，水分從溝槽排出。也有用輥式壓榨機，待幹物或從兩個壓榨輥之間通過，或則從一個壓榨輥和一條帶細網眼的金屬網帶之間通過，水分從網眼排出。
化學乾燥：很多化學品有脫水作用，可用以作脫水劑排除物體的水分，這裡說的化學乾燥僅限於直接化學品脫水，面不包括對待幹物周圍空氣脫溼的間接化學乾燥，因間接化學乾燥是與熱力乾燥相結合的乾燥方法。用於化學乾燥的化學品有氯化鈣、氯化鋰、氯化鈉、三氯化硫、硝酸鈣、硝酸鈉等。
熱力乾燥:熱力乾燥就是用熱能變液態水為氣態，再由空氣（即乾燥質）將產生的水蒸汽排除掉。他的主要原理是通過分子振動以破壞液體與物體間的化學和靜電結合，使物體乾燥，在進行熱力乾燥時，須使被幹物的分子結構不發生變化。熱能的傳遞方式有：導熱，即物體通過導體（如金屬）和熱源接觸；輻射，如微波、紅外線等；對流，即通過空氣傳遞乾燥所需的熱能。
幾乎所有乾燥方法都要用空氣作為從物體中排出水分的運載工具，將待幹物置於溫度和相對溫度一定的環境中，此物即按一定規律發生變化，這些規律與物體本息及其周圍環境（溼空氣）的物理-化學性質相關。諸如物體內水蒸汽及液態水的運動、物體表面水分的蒸發以及能量的轉移等一系列現象均可用關於質和熱量的轉移理論來解釋，為了研究乾燥過程，首先得藉助溼空氣圖瞭解溼空氣的有關特性。