銅活雖是傢俱上的配件，卻是點精之筆，是一件傢俱的臉面，最提精神的地方。一件傢俱的銅活鑲嵌工藝是否到位，是評價它製作水平的重要指標之一。因此銅活鑲嵌這種老工藝，越來越被人們重視。銅活鑲得好，能把作品提升到一個更高的層次。
官皮箱這種小件傢俱，對銅活的要求更高：一是因為它小，木板薄，鑲嵌起來有一定難度;二是因為官皮箱看的就是銅活，假如說在其他傢俱上銅活鑲得好壞佔兩分的話，在官皮箱上則至少佔四分。
官皮箱
銅活的講究有很多，有材質上的講究，有造型上的講究，有打磨拋光上的講究……今天咱們僅以官皮箱為例，說說銅活鑲嵌手法。銅活安裝的兩種工藝：平臥法和明釘法
平臥法：
就是按照銅件輪廊，在木器上先雕刻出與銅件的形狀、大小、厚度完全一致和淺槽，讓銅件能完全臥到槽裡去。這樣在安裝後，銅件表面與木頭表面相平，再通過打磨，達到銅面和木面的完美銜接，摸上去沒有一點凹凸感，如同一個整體一樣。這樣的安裝方法叫平臥法，也就是俗稱的“滿鑲”。平臥法的釘子，也有兩種安裝的方法：第一種，是先把釘子焊接在銅件的背面，銅釘分兩叉，在木器上先鑽好小孔，釘子穿過去後，分兩邊劈開，銅件就能牢固地安裝了;第二種，是直接在銅件上釘銅釘，在安裝好銅件後，把釘頭磨掉，和銅件相平。平臥法的安裝，對師傅的手藝要求很高，除了要精通銅活外，木工的雕刻也要掌握，因為有的銅件，例如雲紋的包角，就需要按圓弧的曲線去雕刻，而且厚薄均等，厚度掌握在1毫米左右，是有技術的。
明釘法：
明釘法的出現比平臥法晚，大約在清朝以後才有。這是由於冶煉技術的發展，使銅的硬度得以加強，足以打造可穿透金屬和硬木的銅釘，由此才出現了這種較為簡易的鑲嵌方法。有些專家在為老傢俱斷代的時候，也常把採用何種鑲嵌技術作為一個重要的斷代標尺。
所謂明釘法，就是木器表面不起槽，直接用泡釘把掏好孔的銅件釘在古典傢俱上。釘的時候要用銅錘而不是鐵錘，有的工匠還在錘頭包上布，以免傷到泡釘表面。安裝好後，銅件高出木器表面，這也就是俗稱的“半鑲”。這種鑲法給人以粗獷、豪邁、渾厚之感，對於某些大件傢俱比較適用。但也有平臥法與明釘法混用的裝飾手法，以使銅活更為牢固，邊角不起翹。這種平臥與明釘混用的鑲嵌法所使用的泡釘一般較小，而非如明釘法那樣的大泡釘。官皮箱小巧別緻，長期以來一直受到文人雅士的喜愛，被當作收藏把玩的精品。從精緻的角度出發，我認為官皮箱上的銅活應採用平臥法或平臥法與明釘法混用鑲嵌比較好，以與官皮箱小巧精緻的形象相匹配，不過使用平臥法確實比明釘法更費時費工。