選擇學校可以說是申請出國留學這萬里長征的第一步，是否走對這第一步直接關係到整個申請過程是否順利，選擇學校的失誤可能會使有著很強的Qualification的人申請幾年仍舊滯留國內，相反條件並不優越的人卻所向披靡。
選校最簡潔的方法是用排名表。一份專業排名和一份綜合排名是必不可少的。肯定有人會說排名不是絕對的，還有很多其他要考慮的方面。但是由於中國學生了解美國學校不多，從排名入手絕對是一條捷徑。
說到專業排名和綜合排名的重要性，見仁見智，各人的看法不同是很正常的，但是基本上應該是二者並重，許多人更看重綜合排名。除了排名以外，大學的成立年份、教師與學生人數、圖書館藏量、大學出版物及其傑出課程也很能說明問題。此外，還須瞭解學校的入學要求、錄取標準、競爭情況及申請的截止日期等，客觀地估計自己是否符合該校的錄取標準及條件，有無較強的競爭能力。根據個人情況，有時地理條件、消費高低也是要考慮的因素。許多大學還對外國學生入學有具體的要求，例如，美國許多大學都要求申請者交納一筆申請費，少數宗教學校禁止學生吸菸、喝酒等。所以，一定要考慮周全再著手聯絡學校。
一、選擇學校的途徑
在北京的下列單位存有美國院校向這些單位長期寄送的"學校介紹"：國家教委外事局、北京圖書館、北京美國大使館文化處（京廣大廈28層）。主要參考書目有：
《美國大學與學院》、《學院選擇指南》、《美國學院手冊》、《 美國大學費用手冊》、《學院藍皮書：助學金、獎學金年鑑》、《研究生課程名錄》、《資料索引》、《美國大學世界指南》、《美國大專院校教員名錄》、《Petersons研究生課程年鑑指南》、《留學美國指南》、《美國院校比較指南》、《哈卜85年高等教育名錄》、《美國研究生院指南》、《願意赴美進行學習和研究的中國學者和中國學生可申請的助學金》、《世界大學年鑑》、《美國工商管理碩士課程指南》、《美國研究生醫學教育年鑑》。
另外，還可在網上尋找有關大學的詳細情況。網上的資料更新最快，也最全面。
二、選擇學校應考慮的因素
首先要正確估計自己的專業背景能力，根據自己的實際情況選擇合適的學校。
瞭解學校的入學要求、錄取標準、競爭情況及申請的截止日期等，客觀地估計自己是否符合該校的錄取標準及條件，有無較強的競爭力等。美國的許多大學對外國學生入學都有具體的要求，要注意各校的不同要求。例如有些學校要求專項GRE成績，如果你未考專項，申請時會處於劣勢。
瞭解所選學校的教學、科研水平及專業設定情況是否與自己所學專業和所從事的研究相近，從而避免因專業不對口帶來的諸多麻煩。
瞭解學校的各種費用及經濟資助情況，即你的經濟情況是否能夠支付你在該校的學習、生活費用。同時，還要注意申請經濟資助的條件和要求，以衡量自己的實力。如果沒有全獎，對許多中國學生而言，錄取也是沒有意義的。
還要注意學校所在地的氣候、風俗習慣等自己能否適應。
三、篩選學校的方法
1．初選：
首先對資訊來源進行第一輪篩選。好中差的學校都找一些，列個清單，選擇的標準是對國際學生可能有獎的。把各校的E-MAIL地址抄下後發E-MAIL索取資料。得到資料後認真閱讀，逐校進行篩選。凡是對國際學生"第一年"的獎學金說NO的，一律扔到垃圾筒。以EE為例來說，其內部的方向很雜，究竟各個學校什麼方向強，你申請該校的什麼方向要選好。一般來說你申請的方向最好是這個學校比較強的方向，這樣，教授比較多，招的學生也多，機會更大。也可以上這些學校的網址去看看，SEARCH一下中國學生的情況（E-mail），如果人多，往往說明中國學生拿獎的希望大。
2．複選：收到學校寄來的詳細資料後，根據下列標準篩選：
a．TOEFL要求。各個學校、不同專業對TOEFL的要求不盡相同，而且由於近年來中國學生的成績出現大幅度上升，競爭日益激烈，實際得到獎學金的學生TOEFL成績多半都在600分以上。所以，一定要對自己的實力有客觀的估計。
b．GRE／GMAT要求。許多學校要求GRE（文、理、工、農、醫）或GMAT（管理科學）。所以應該瞭解申請的學校有無此項考試要求，成績標準如何。有些學校的有些專業除要求GRE一般考試（General）外，還要求相應得專項考試（Sub）成績。所以一定要詳細瞭解有關規定，針對自身情況進行選擇。一般而言，這項成績的錄取標準是根據申請者在校的學習成績來定的。你的在校成績好，GRE或GMAT成績可以降低一些，在校成績差則相反。
c．申請費。考慮自己的經濟情況，不要或少申請申請費較高的學校。
d．經濟資助。各個學校甚至各個專業對外國學生的獎學金政策有很大區別。一定要注意是否向外國留學生提供獎學金，數額多少，當地生活費的高低等等。一般規模越大、研究生人數越多的學校，獎學金的機會就越多。
e．裝置與師資。攻讀理、工、農、醫的申請者應瞭解學校具有什麼裝置以及本專業的師資情況。攻讀文、法、商等方面的申請者則應重點了解學校有哪些師資。
f．未來出路。學校的地位越高，則畢業生的出路越大。
排除一些不合適或對你不表示歡迎的學校。最後選定10-15所學校作為認真聯絡的物件。
3．終選：經過與學校的聯絡，向學校寄送申請資料，最終會得到一所學校的錄取通知，再從中選取自己最感興趣的學校辦理簽證，前往註冊。還可在獎學金、未來出路、轉學、中國學生人數方面與學校聯絡、詢問以進行最後的篩選