俗話說，“玉不琢不成器”，玉器的最終價值在很大程度上體現在雕刻工藝水平上，如果說，玉質本身好壞決定了玉器價格的六成，而那麼另外的因素中，雕刻最少要佔三成，甚至最終決定一件玉器的成敗：一個粗劣的雕工，肯定連玉料的價格也收不回了，所以很多時候，雕工的價格已經超過了玉器本身的價值：一塊青玉牌子的料錢可能只要600元，而在這個牌子上進行的精工雕刻費用就可能要2000元！一塊很普通的玉料，經過巧妙的俏色和創意雕刻後，最終玉器甚至會升值數十倍！
當然，現代的手工雕刻，也不是嚴格的傳統意義上的“手工”了，而是用高速馬達帶動高速旋轉的各種金剛鑽磨頭來切削玉料，但是如何切削，切削成什麼樣子，這可全靠雕刻者手上的功夫了，就像不管你用什麼畫筆，最終的圖畫還是決定於畫家自身的修養和功底，因此我們還是把靠人工來造型的工藝稱作手工雕刻。只是把傳統的碾玉砣變成了今天的金剛鑽磨頭，河邊的細沙換成了硬度更高的碳化矽磨料，從而讓切削變得更加快速和高效而已。注意，這也是從加工痕跡上來辨別古玉與現代玉器的一個重要參考指標畢竟很少有人願意用老工藝來琢磨玉器了，那效率太低，誰也受不了：體諒大家想快速發財的心情吧。
步驟/方法
下圖為手工雕刻的場景：
但是手工雕刻畢竟還是費時費力，更重要的，不是隨便一個人拿起金剛鑽就能雕刻出漂亮的玉件，就像不是隨便一個人拿起畫筆就能畫出美麗的圖畫一樣，大家注意就能看到，大量的玉器被粗劣加工後，只能淪為地攤貨色，這也是玉石資源被嚴重浪費的一個重要原因。
為了節省昂貴的雕刻費用，還能製作出讓人喜歡的精美玉件，現在很多玉商已經開始採用超聲波機器模雕刻工藝，在保證圖案效果的前提下，極大提高了雕刻效率。這種工藝是採用一個高碳鋼製作的精美模具，利用高硬度的碳化矽做解玉砂，通過機器帶動模具在玉料表面以超聲波的頻率來回振動摩擦，達到快速解玉和雕刻的目的，從而極大降低了玉雕的成本，也可以說，這類機器雕刻工藝實際上就是模造。
下圖：精美的高碳鋼玉雕模具
下圖：超聲波雕刻機器，流動的是碳化矽磨料。
下圖：超聲波機器初步加工出來的玉件，經過切削拋光後即可上市。
既然是模造，就一定帶有模具的特色：所有模造的玉件上，掏的洞都是有坡度的，以便模具進出，雕件看起來很複雜，但是往往會有一個共同的平面，另外很少會有牛毛般纖細的刀工，那樣的模具太容易磨損了，也很少有刀痕上的崩口：隨著高速研磨的進行，磨料自身也快速磨損，粒度越來越細，切削力越來越低，也就不容易造成明顯的崩口。
先進的超聲波套模雕刻技術可以大量製作精美的雕刻作品，缺點也是“大量”而雷同，而且一般玉質也都選用價值不高的雜料（好料自然要手工精雕細刻，從而提高玉器的最終價值），使得最終的玉器價格能比較便宜，比如這塊料子，在白紙為背景時，已經可以隱隱看出料子裡面的黑點。當然在平常的自然光下，很難看到料子內部的情況，只是青黑油潤的一塊腰牌，如果不上手透光看的話，誰也無法看出料子的好壞，但是有經驗的朋友可以一眼看出是機器活兒，從而大致判斷出是量產的東西，價值一般不會太高。
話說回來，如果僅僅作為日常裝飾的話，這東西還是很不錯的，畢竟是一塊圖案精美的玉雕作品，而且很多人並不能從一瞥之間就能斷定玉器質料和檔次。何況這樣的高浮雕也需要一塊不小的料子呢。
順便說一句，機器活兒也有高下之分：一個高硬度的合金鋼模具，如果用來雕刻這樣的軟玉腰牌，最多出30個左右就得報廢，這是因為模具在使用碳化矽高硬度磨料加工過程中，自身也會迅速磨損，加工出來的成品圖案會依次從清晰變得模糊起來，對使用者來說，當然是越清晰的越好。如果大家注意，看看商店裡面量產的小觀音和佛掛件，就是那種幾十元或者一百多元的低檔飾品，會有很多圖案模糊不清的產品，就是商家捨不得報廢鋼模而出的廢品。從這個角度來說，下面這塊腰牌還算是精品了。
再看看手工雕刻的玉件：
注意龍頭部分，機器雕刻為了脫模方便，所有凹進部分一定是下斜的平滑坡度，而手工雕刻則是根據造型需要，隨時進行掏挖的空洞，可以更加精確地表達造型特點，使得雕件更加生動細膩，而且各具特色，成為獨一無二的珍品，當然價格也是很高的：在一個平牌子上雕刻幾道簡筆的花草和圖案，都要幾百元，而精雕牌子，價格往往在千元以上，至於高浮雕的精工作品，價值就更高了。著名雕刻大師，甚至有5萬料子（當然是白玉籽料之類高檔貨色）10萬雕工的行情，一塊玉牌就是一輛轎車了！
超聲波模具工藝照片：
再貼幾個圖辨別一下：
看看模子裡剛出來的佛：
從這張圖可以很清楚的看到
首先，這件作品，是沒有雕刻刀痕的，整個表面都呈現桔皮結構，這樣的成品，一般都會選擇機器拋光（因為本身選擇機壓就是為了降低成本），煮蠟上蠟以後，表面的光澤肉眼很難看到陰線位置是沒有拋到光的（不排除有的成品陰線裡面是不用拋光的），但是用指甲可以
摳到桔皮結構。是那種有阻滯感的感覺。或者用放大鏡可以清楚看到桔皮結構，而非刀痕。
再者，線條很死板生硬，陰線（既挖凹進去的線條）都如同一條溝壑般粗、深、硬，沒有過度和弧度。 看出來了嗎？沒看出來再看看細節： 線條很生硬，一根陰線就是一個深坑，人像雕件沒有什麼生動表情，生硬死板得很。上面的觀音和佛還算是好的，機壓後用人工拋光的，做了些修正，還看得過去。
機拋的話，是不會有好的鏡面和玻璃光澤的，光澤度不夠，有桔皮結構，而且經常該圓的地方變成平的了。
看看上面的佛上的桔皮：
再看個模子裡出來的貔貅：
看線條，看深坑。地攤上的貔貅基本都是機壓的，料子差，成本低，幾塊幾十塊一個。 最後看個人工雕刻的觀音：
注意事項
有很多朋友拿價格對比說哪裡的便宜。手工雕刻的話可能一件的工費就得幾萬塊錢。這是機雕不可以比擬的。