閱讀的第一個層次

　　現代速讀訓練起源於第二次世界大戰期間，美國軍方為加強其航空及地面觀察員的辨認能力，特別是在能見度差的氣侯下，能對快速行進的飛機，做正確的辨識，將各種飛機的模型以極快的速度掠過螢幕，而接受過此種閃示訓練者，意外發現，在其閱讀速度上及記憶力上均有顯著的進步，戰後美國芝加哥的西北大學視聽教育中心承此基礎，繼續研究，得出速讀之雛形。

　　我們生活在對有很高的興趣與關心的年代。官方宣稱1970年代是“讀書的年代”。暢銷書告訴我們為什麼強尼會念書或不會念書。在初步的教學領域中，也有越來越多的人在作研究與實驗。

　　我們的年代會產生這樣的狂熱，是因為三個歷史性的趨勢或演變剛好聚合起來了。第一是美國在繼續推行全民教育，這就是說，當然，最少要做到全國沒有文盲。多年來美國一直在作這樣的努力，甚至從國家草創時期就開始，成為民主生活的基石，而且也成果顯著。美國比任何其他國家都更早達到接近全民教育，因而也幫助美國成為今天高度開發的現代工業化社會。但是其中也產生了許多問題。總括而言，要教育少數具有高度學習動機的孩子閱讀通常他們的父母都是知識分子，和教育一些不管動機有多微弱，或家庭有多貧困的孩子閱讀，是完全不同的兩碼事—一百年前如此，今天依然如此。

　　第二個歷史趨向是閱讀教育的本身起了變化。遲至1870年，大家所受的閱讀教育，跟早期希臘或羅馬學校沒什麼兩樣。在美國，至少所謂的ABC教學法仍然掌控了整個19世紀。孩子要學著分別以每一個字母來發音—這也是這個教學法名稱的由來—然後再組合成音節，先是第一、二個字母，再來是三跟四，而不管這樣拼出來的字是否有意義。因此，那些想要精通語言的人，就會勤練像是ab,ac,ad,ib,ic這樣的音節。當一個孩子能記住所有組合的音節時，他就可以說是懂得ABC了。

　　這樣的閱讀教學法在19世紀中葉受到嚴厲的批評，於是產生了兩種變革。一種是ABC教學法的改變，變成了發音法phonic method。這樣，認字不是由字母來認，而是由發音來辨識了。為了呈現某個字母所代表的各種發音，尤其是母音，得動用許多複雜又獨創的印刷技術。如果你已經五十歲以上，在學校裡所學的很可能就是這一類的發音法。

　　另外有一種完全不同，著重分析，而非人為的教學法。起源於德國，由霍拉斯·曼Horace Mann與其他的教育專家在1840年所提倡。這個教學法強調在注意到每一個字母或發音之前，先以視覺認知整個單字。後來，這種所謂的視覺法sight method先看整個句子與其中的含義，然後才學習認識單字，最後才是字母。這種方法在19201930年間非常盛行，那段時期也正是強調從口語閱讀轉變成默讀的轉變時期。研究發現，口語閱讀的能力在默讀時並非必要，因此如果是以默讀為目標的話，口語閱讀的教學法也不一定適用了。因此，從1920-1925年，默讀理解的閱讀法幾乎成為一家獨尊的潮流。不過，後來潮流又轉向了，發音法又受到了重視—事實上，發音法從來沒有遭到過淘汰。

　　所有這些不同的基礎閱讀教學法，對某些學生來說很有用，對另外一些學生卻可能不管用。在過去的二三十年中，失敗的案例總是引起更多的注意。結果第三次歷史性的變動又興起了。在美國，批判學校是一種傳統。許多世紀以來，父母、自命專家的人與教育者都在攻擊與控訴教育系統。在對學校所有的批評中，閱讀教育受到最嚴厲的批評。現在所使用的教科書已經有長長的世系背景，而每次革新，都會帶來一堆懷疑論者，與一些很難說服的觀察者。

　　這些批評可能對，也可能不對。但是，不論如何，隨著全民教育進入新的一頁，高中和大專學生日益增多，問題也呈現了新的尖銳面貌。一個不懂得如何閱讀的年輕男子或年輕女子，在他追求美國夢的途中就會受到阻礙。如果他不在學校裡，那主要是他個人的大問題。但如果他還在高中或大專求學，那就會成為他的老師和同學都關心的問題。

　　因此，目前教育研究者非常活躍，他們的工作成果表現在許多新的閱讀教學法上。在一些比較重要的新教學法中，包括了折衷教學法eclectic approach,個別閱讀教學法 individualized reading ap-proach、語言經驗教學法language-experience approach，許多根據語言學原則而來的教學法，以及其他一些和某種特定教育計劃多少掛鉤的教學法。除此之外，一些新的媒介，如初期教學字母InitialTeaching Alphabet也被引進，有時候其中又包含了新的教學法。另外還有一些教學法如“全神貫注教學法，，total immersion method、“外國語言學校教法"foreign-language-school method，以及眾所周知的“看說"see-say、“看與說"look-say或“看到就說”look-and-say等等。毫無疑問，這些教學法都被實驗證明各有巧妙之處。要判斷哪一種方法才是解決所有閱讀問題的萬能妙藥，可能還言之過早。