中藥飲片切制前需經軟化處理。近年，飲片切制時，較大一部分不按規定軟化處理，造成藥材有效成分流失，藥效降低。規範飲片軟化方法，依法軟化處理是當前飲片炮製中的重要問題。中藥切制前水處理方法主要有：淋法、淘洗法、泡法、漂法、潤法及真空加溫軟化法、減壓冷浸軟化法等。具體操作如下：1．淋潤軟片法將成捆的原藥材，用水自上而下噴淋（一般2～4次）後，經堆潤或微潤後，使水分滲入藥材組織內部，至內外溫度一致時即進行切制的方法。此法適用於草類、葉類、果皮類等組織疏鬆、吸水性較好的藥材，如茵陳、陳皮、佩蘭、香薷等。2．洗潤軟化法將藥材快速用水洗淨後，稍攤晾至外皮微幹並呈潮軟狀態時即進行切片的方法。此法多用於質地鬆軟、吸水性較強的藥材，如紫菀、冬瓜皮、栝樓皮、桑白皮等。3．浸潤軟化法將藥材置於水池等容器內稍浸，洗淨撈出堆潤或堆潤至六、七成透後，攤晾至微干時，隨即再行堆潤，上覆蓋苫布等物，以潤至內外溼度一致時，即進行切片的方法。此法一般多用於根類藥材，如桔梗、知母、當歸、川芎、澤瀉等。4．泡潤軟化法將原藥材置於水池等容器內，加入適量清水，滿過藥材5寸左右，使水滲入藥材組織內至全部潤透或浸泡5～7成透時，取出“晾乾”，再行堆潤使水分漸入內部，至內外溼度一致時，即可進行切片的方法。此法一般適用於個體粗大、質地堅硬且有效成分難溶或不溶於水的根類或藤木類等藥材，如雞血藤、蘇木等。5. 吸溼回潤法是將藥材置於潮溼地面的席子上，使其吸潮變軟再行切片的方法。本法一般重於含油脂、糖分較多的藥材，如牛膝、當歸、玄蔘等。6．熱汽軟化法本法是將藥材經熱開水焯或經蒸汽煮等處理，使熱水或熱蒸氣滲透到藥材組織內部，加速軟化，再行切片的方法。此法一般適用於經熱處理對其所含有效成分影響不大的藥材，如甘草、三稜等，採用熱氣軟化，可克服水處理軟化時出現的發黴現象。黃芩、杏仁等可使其共存的酶受熱破壞，以保持中藥的有效成分等。7．真空加溫軟化法指將淨藥材洗滌後，採用減壓設備，通過抽氣和通入熱蒸氣的方法，使藥材在負壓情況下，吸收熱蒸氣，加速藥材軟化。此法能顯著縮短軟化時間，且藥材含水量低，便於乾燥，適用於遇熱成分穩定的藥材。8．減壓冷浸軟化法是用減壓設備通過抽氣減壓將藥材間隙中的氣體抽出，借負壓的作用將水迅速吸入，使水分進入藥材組織之中，加速藥材的軟化。此法是在常溫下用水軟化藥材，且能縮短浸潤時間，減少有效成分的流失和藥材的黴變。9．加壓冷浸軟化法是把淨藥材和水裝入耐壓容器內，用加壓機機械將水壓入藥材組織中以加速藥材的軟化。總之，藥材軟化是切制的關鍵，軟化的好壞直接關係到飲片的質量，無論選擇哪種方法，都要堅持“少泡多潤”、“泡透水盡”的原則。