明式傢俱以“用材考究，精於選料;造型簡練，比例適度;結構科學，榫卯精密;裝飾精美，手法多樣”而著稱於世，是中國傳統傢俱的一朵奇葩，在中國傢俱乃至世界傢俱的發展史上均佔有重要的歷史地位。其形制及結構深受中國古代儒家思想、道家思想及明朝中葉以後通俗文化的影響和薰陶，無論是在審美觀念還是在表現手法上都體現了中華民族深厚的文化內涵。
一、“中庸之道”的處世哲學
儒家思想是中國傳統的處世哲學。正如《中庸》中強調:“和而不流”，“中立而不倚”，“中也者，天下之大本也;和也者，天下之達道也。致中和，天地位焉，萬物育焉。”中庸之道重視“中正”、“中行”，在內涵上主張凡事都不要過度，要含蓄，以免適得其反。
這一傳統思想在明式傢俱的造型中得到了完美的體現。無論是大麴率的著力構件還是小曲率的裝飾線腳、花紋、牙板，大多簡潔挺拔，圓潤流暢，而無矯柔造作之感。尤其是明代傢俱造型中直線與曲線的完美結合，不但使造型式樣具有直線的穩健、挺拔，而且還具有曲線的流暢、典雅，更使傢俱造型收放有度，剛柔並濟，具有形神兼備的特點。如明式圈椅對稱式的整體構架、外擴內斂式的椅圈及扶手、鼓腿彭牙式及內翻馬蹄式的腿足和天圓地方的整體造型，又如圓角櫃腿足的收分、四出頭官帽椅前棖的飄肩、四件櫃上的擡肩等等，不僅傳達出中庸、含蓄的“文化特性”，而且還體現了儒家“中和”及“溫柔敦厚”的審美思想。
二、“經世致用”的實學
明代傢俱的飛速發展與明中葉以來的儒學思想的變遷有著密切的聯繫。東林學派在思想文化領域倡導“經世致用”的實學，提倡改革，鼓勵創新。這種追求科學的精神大大促進了明代傢俱製作技術的飛速發展，在一定程度上造就了明式傢俱經久耐用的榫卯結構及重儉輕繁的文化特徵。尤其是在這種實用哲學的指引下，明式傢俱結構實現了結構和功能的完美統一。
在基本沿用中國古代木構架建築的樑柱式結構的基礎上，明式傢俱經過不斷改進和發展，使傢俱各部位的有機組合提煉到簡單明確，既符合力學原理，又十分重視實用與美觀。如介於桌面底與立腿之間的霸王棖，既簡化了傢俱外觀的造型，又不失其結構的力學強度，並以高弓背的拱頂形式襯托出傢俱體態挺秀的穩定感;又如用於凳、椅、桌面和櫃門等部件的格角榫攢邊嵌板結構，不僅適應了木材的脹縮變形，避免了面板的翹曲變形，又掩蓋了木材外露的截面橫紋，大大增強了傢俱的美觀性。
另外，明式傢俱在整體尺寸比例及細節上的巧妙處理，同樣充分體現了獨特的實用匠心及儒家思想對現實、人性的關懷，如明式圈椅的人性化曲線形靠背、扶手與搭腦一體化設計的椅圈及局部金屬構件的裝飾及其各構件之間的比例關係。尤其是前者，更體現了實用的人性化，通過對大量傳世實物的測量，可以發現很多傢俱在尺寸上的設計是十分科學的，且多數都符合人體學的比例關係。以現代的學術語來說，就是明式傢俱十分注重人體工程學。
三、“返璞歸真”“天人合一”的道家哲學
在明中葉以後，中國傳統主流文化遇到了挑戰，與儒家思想處於對立互補地位的道家思想，在一定程度上影響了明式傢俱的發展。道家尚“無為”，重“天然”，追求“天人合一”的宇宙觀，反映在明式傢俱上就是簡潔的裝飾、柔美的線型與天然的材質。
1)簡潔的裝飾。這是一種飾極返素、趨達本性之真的審美境界，是樸素與純真的體現。明式傢俱以此文化為根基，以適當的繁襯與大面積的簡及虛與實的對比創造出了“無物累”的簡潔特質的底蘊，使其整體給人一種端莊、雋永的美態。如明式椅類傢俱富有韻律的框架式結構，劃出了大大小小的空間，與國畫中的計白當黑有著異曲同工之妙;又如椅類傢俱靠背板中的浮雕裝飾及亮腳、櫃類傢俱中的金屬裝飾等等，皆是明式傢俱簡潔的裝飾運用的典範。
2)柔美的線型。精煉、柔美的曲線造型是明式傢俱的特徵之一，這與它在某種程度上受到道家崇尚陰柔之美有一定的關聯。《老子·七十六章》中寫道：“堅強者死之徒，柔弱者生之徒”。“柔”是生命之初的外象，富有無限的潛力。也正是這種柔美的哲學，賦予了明式傢俱無限的生命力，並給人種無限的想象空間。如明式椅類傢俱外圓內方的腿足給人一種柔和美的同時，又讓觀賞者體味出其內在的剛強力之美;又如明式傢俱的倒稜之技巧，使明式傢俱的邊稜外表上給人一種堅硬的力度美，然當觀賞者用手去親自觸摸時卻感到無比的柔和，等等。其中，陰柔之美的最經典的寫照，要數明式圈椅外擴內斂式曲線形椅圈，其既擁有著明顯的古典美痕跡，又有著特別柔和的觀感和觸感，極具迴轉靈動的生命氣韻。
3)天然的材質。天然材質的運用也是明式傢俱的一大特點，而且在對材質美的追求中，“道”的思想已深深融入明式傢俱的靈魂之中。老子說:“道之尊，德之貴，夫莫之命而常自然”，其認為美在本真。而明式傢俱的用材，大都是那些木質堅硬緻密、色澤沉穆幽雅、紋理優美生動的珍貴木材，冥冥中給人一種大自然的氣息，正好與老子之說相合。更最重要的是在製作時多蠟活少髹漆，從而充分展示了木材木身的質感和紋理，這也正是道家“返璞歸真”思想的完美體現。總之，明代傢俱的用材，不僅僅是一種材質運用，更是在演繹一種特殊的傢俱文化現象。如用黃花梨所制的明式傢俱，在質地、光澤、造型上都給人一種玉的視覺或觸覺感受——溫潤、堅剛、無暇，這正與儒家尚玉的美學相適應;而其優美自然的紋理及沉穆典雅的色澤，還直接向觀賞著訴說著道家“夫莫之命而常自然”的哲學思想，因而黃花梨贏得了明代文人雅士的親睞。