激光照排機是70年代研製出來的一種新設備，它是利用電子計算機對輸入文字符號進行校對，編輯處理，再通過激光掃描技術曝光成像在感光材料上，使掃描光束亮度高，經聚焦後到極細的光束，其掃描分辯力可達40線/MM，因此這種照排機能較好地再現文字字形輪廓和筆鋒，照排的文字質量高，排版速度快，已成為文字排版的主力軍，經過二十多年的不斷髮展，技術日益完善，種類眾多，從使用激光光氦氖（HE-NE）激光，氬離子激光和發光二級管（LED）等，從掃描方式不同來看有，稜鏡掃描，機械式滾筒掃描（外滾筒掃描）和內圓滾筒掃描等幾種主要方式，也有采用振鏡掃描式的，但對振鏡質量要求高而用得較少。
1． 稜鏡掃描式激光照排機。稜鏡掃描（以稱轉鏡掃描）式激光照排機是目前用得較多的一類照排機，它是由輸入部分，信息處理部分，激光掃描記錄部分組成。
（1） 輸入部分：輸入方式，可用錄入機（一般採用PC機）直接輸入，也可由用戶自帶軟盤輸入，圖像用掃描儀輸入。
（2） 信息處理部分：由操作控制面板，電子計算機和硬磁驅動器，它按照輸入信息和操作面板，發出指令完成控制，編輯校對，組版拼排，並控制曝光等四個主要程序，使照排機自動排出所需的文字版面。現代排版系統使用的計算機均為微型機，如IBM386、486、Macintosh微機等，版面（頁面）描述語言，已逐步統一使用POSTSCRIPT語言。
（3） 激光掃描記錄部分：這部分是保證文字曝光成像質量的關鍵，現以LASERCOPM激光照排機的掃描記錄部分為例說明其工作過程，它的主機採用激光平面線掃描，（即TV掃描）方式，記錄經過計算機處理後輸出的點陣字形信息，這種掃描方式結構簡單可靠，所用光學元件少，光能損耗小。
由氦-氖激光器輸出的激光束（=632。8NM）進入聲光調製器，利用聲光調製器輸出的載有文字信息的一級光作為記錄光束。該光束經中性濾色片調整到各種感光材料所適應的能量，再經擴束器使光束準值，然後投射到錐形轉鏡掃描器上，錐形掃描器有八個反射面（近年的機型改為五個反射面），每一個面所反射的光束經廣角聚焦透鏡在感光材料上形成光斑，直徑0。025MM的X向掃描線，同時輸送機構帶動感光材料的Y向作0。025MM的位移，多根X向的掃描線和感光材料在Y向的位移組合成文字圖象。
2． 機械式外圓滾筒掃描激光照排機。機械式外圓滾筒掃描激光照排機基本由輸入部分，信息處理部分和激光掃描記錄部分等組成，前兩部分的組成原理與功用與稜鏡掃描式激光照排機基本相同，主要區別在激光掃描記錄部分，掃描滾筒是用輕金屬鋁製成的空心圓筒，以減小轉動慣量保證旋轉平穩，工作時，以恆定的速度旋轉。拖板上安放光導纖維和透鏡，在步進電機和滾珠絲槓的帶動下，按指令輕快地往返移動，為了提高掃描速度，通過光學系統，將激光分成四條等效的掃描光速。同時成像在掃描滾筒上。照排時，在排版指令的控制下，調製器按要求將需要曝光的激光束，通過光學系統傳送到貼知掃描滾筒上的感光材料表面上成像曝光，當在感光材料上曝光完一行（滾筒旋轉一轉）後，拖板即刻帶動光纖移動四條掃描線的距離，再進行下一次掃描曝光，依此循環直至拋描曝光完整個版面。
這類掃描系統，光學系統較簡單，光學元件製造容易，機械結構也較簡單，製造方便，但由於受到滾筒轉動慣量的影響，旋轉速度不能太高，使排版速度受到限制，又因受機械振動等因素的影響，成像質量也受到影響。
3． 內圓滾筒掃描式激光照排機。內圓滾筒掃描式激光照排機的掃描記錄部分的主要特點是，感光材料被吸附在滾筒的內壁上，照排時，滾筒並不轉動，而是靠掃描頭一面旋轉，一面移動在感光材料上曝光成像，一般只利用滾筒360度中的270度作為感光膠片的掃描區，以防止反射引起的模糊現象。這類設備的光字系統比較簡單，激光經過兩次轉向後，再經過準直鏡調節，保證激光束與內圓滾筒同心，並準確地聚焦在滾筒內表面上，旋轉鏡一般採用空氣（氣墊式）軸承支承，沒有機械接觸，因此不會產生摩損和誤差，從而保證旋轉鏡均勻無誤差長期旋轉，並在滾珠絲槓的傳動下，沿內圓滾筒軸線勻速移動，使激光掃描線均勻地分佈在滾筒內表面的感光材料上，保證版面的掃描質量。感光材料自動送入內滾筒表面時，在若干氣孔的作用下便產生氣墊，從而保證膠片不被擦傷，並通過真空吸附，使膠片牢固地被吸附在滾筒內表面上不會發生移動保證掃描精度，輸出不發生畸變，內圓滾筒掃描式激光照排機，生產廠家較多，產品型號各異，但其基本結構原理相同，只是在自動化程度，具體組成上各具特色，現以連諾，海爾公司的一種產品為例，說明它們的一般工作過程，圖5-30為連諾-海爾（LINOTYPE-HELL）公司QUASAR（卡薩）型激光照排機的內部結構圖，它的工作過程是，在傳導輥的帶動下膠片從供片盒送入內圓滾筒，在真空吸附固定後，進行激光掃描曝光，製版完後打孔裝置進行打孔（保證後工序套準方便）。最後已掃描曝光的膠片在傳動輥的輸送下進入裝片盒，在制完一套版後，切片刀將膠片切斷，已曝光膠片可送去顯影，定影等後處理。上述過程均自動進行，減少人為因素的影響，保證質量穩定。
內圓滾筒掃描式激光照排機與稜鏡掃描式激光照排機的掃描系統相比較，具有如下特點：
1． 掃描系統的光學結構比較簡單，光學器件比較少，機器的重量比較輕，光路效率較高，工作可靠性和曝光記錄的質量較好，例如，分辯力為1280線/CM時，可以產生大小為0。0078125MM的微象素，每平方釐米能曝光1638400個像素，在DIN-A4版面上能產生和曝光1021870000個像點。因此，它能印出高質量的印件。
2． 在滾筒內旋轉記錄圖像的旋轉鏡上一個單片反射鏡，支承在曝光滾筒內的滑車上，由同步電機帶動，因它位於滾筒的中心，跟感光材料保持同樣距離旋轉和精確地等速前後移動（曝光滾筒和感光材料固定不動），故反射的激光束能均勻，等距離和垂直地投射到感光材料上，記錄的幾何圖形總是一樣。
3． 由於激光束是以同樣的距離、同樣的光路和同樣的角度照射感光材料，光的強度一樣，故感光材料變黑的程度一樣，即密度值一樣。
4． 由於曝光強度和圖像清晰、均勻，網點再現完美，故網點結構極硬、層次陡。
5． 掃描幅面大，最大可達757*550MM。