我是廣東省實高一級的家長，孩子在2014年7月作為交換生前往美國加州大學高中（UHS）插班，以下是孩子的經歷：
1、加州的公立高中也有重點和非重點之分：非重點的高中通常是“社區高中”，按地段分配生源，地段好的高中的學風就好，地段不好的高中，學風就差。重點的高中通常是“特許高中”，特許高中不按地段招生，有獨立的招生權，可以通過考試選生源，“特許高中”收費，通常學費在1.5萬美元以下。對於多數家長來說，費用在10萬人民幣/年的交換生，通常是去“社區高中”；而特許高中的費用通常要3萬美元左右，也就是多了10萬元人民幣/年，不過，這是重點高中，照顧得好，我的孩子就選擇了加州大學附中這樣的“特許高中”了。
2、美國高中與中國高中的考評制度不同，中國高中通過期中考和期末考來確定學生的成績，美國高中通過平時作業、在課堂的表現和學科的小考來確定分數，叫“GPA成績”。美國沒有高考，學生上大學，主要看高二、高三（10-11年級）的GPA成績。在加州，GPA3.8分以上同學可以獲得推薦（ELC計劃）提前被加州大學錄取，GPA3.5-3.8的同學通常可以申請到前50名大學（相當於我們的一本）；GPA3.0-3.5的同學通常申請前100名的大學。而GPA3.0以下的同學則只能申請州立大學了。
3、美國的重點高中注重個人興趣的發揮。中國有高考，所有高中的教學要圍繞高考展開，個人興趣就要放到第二第三位了，於是中國高中培養出來的人才是一個規格的“產品”，美國高中沒有高考，大學對有特殊才能的同學“網開一面”，為此，多數同學在11年級的暑假會到專門的機構或希望申請的大學去上暑假班。我的孩子已經預訂了明年6月的加州大學伯克利分校計算機工程學院暑假班（要1萬美金呢）；通過這些學習，來獲得學習經歷和教授的推薦信。上一屆有一位同學想學行政管理的，還給分配到加州橘縣的一個鎮去見習公務員呢。這種教學安排，是中國高中教育所沒有的。
4、申請美國名校。美國重點高中在申請名校方面有優勢，因為美國大學的錄取沒有中國高考的分數線，因此，各個大學要通過各種渠道，千方百計網羅優秀學生，於是，美國的大學招生官常常要約見各重點高中的畢業生，開招生說明會。我送孩子去加州大學高中的那個星期，就有南加州大學的招生官來開講座，優秀的畢業生可以當場與招生官商談錄取事宜，爭取獎學金；招生官通常會當場拍板，簽字畫押。這對哪些遠在太平洋對岸的中國學生來說，根本沒有可能；而交換生就可以獲得這樣的待遇。
我認為，高二到美國交流18個月，獲得美國高中畢業證，並申請美國名校，是最好的選擇。