剛接觸自動機械錶的朋友很可能都覺得既然是自動的，那應該是一直走下去，不會停止的。那為什麼自動機械錶還會停止？自動機械錶可以執行多久？
自動機械錶執行的原理就是在手動上條機械錶的基礎上，加了一套自動上條裝置，在你佩戴的時候，會隨著手腕的各種動作，通過機心上的那個自動擺錘左右轉動，帶動上條結構從而使發條蓄能。有的機心的自動擺錘只有在一個方向轉動時才是工作的，另一個方向則是空轉；而有的機心是二個方向都可以帶動機構工作。這就是通常說的“半自動手錶”和“全自動手錶”。
一般來說，一隻完全上條的自動機械錶可持續執行36小時左右：如每天正常佩戴的情況下，可運作15小時左右，如超過以上的時間不戴或擺動不足（佩戴者的運動量少）都將引起手錶的停走，再次佩戴前應先給手錶上足發條。第一次使用或長時間不用時要手動上發條30轉以上。