由於瑪瑙的原石外形和馬腦相似，因此稱它為“瑪瑙”。不論在舊約聖經或佛教的經典，都有瑪瑙的事蹟記載。在東方，它是七寶、七珍之一。瑪瑙以其色彩豐富、美麗多姿而被當做寶石或作工藝製品，深受人們的喜愛。也可以用來製作精密儀器的軸承及瑪瑙硏體、瑪瑙乳鉢等工業用品。瑪瑙是玉髓類礦物的一種，經常是混有蛋白石和隱晶質石英的紋帶狀塊體，硬度7-7.5度，比重2.65，色彩相當有層次。有半透明或不透明的。
人們對瑪瑙質量和經濟價值的評判，一般都是以肉眼識別作為主要手段，儘管現代科學技術發達，各種玉石鑑定儀器很多，但在交易過程中使用這些儀器一是很不方便，二是不能解決問題，原因很簡單，會受到環境的侷限，若判斷瑪瑙的優劣及經濟價值，那儀器就毫無用途了。交易現場不可能進行復雜儀器作業，所以肉眼鑑別始終是一種極其重要的方法。瑪瑙種類繁多，素有“千樣瑪瑙萬種玉”之說，所以鑑別方法也很多，通常以紋帶、顏色、透明度、裂紋、雜質、砂心和塊重為分級標準，除水膽瑪最為珍貴外，一般以搭配和諧的俏色原料為佳品。 瑪瑙是常用於鑲嵌首飾和雕刻工藝品的一種寶石。
選購鑑別瑪瑙方法
一、真假鑑選瑪瑙方法如下：
（1）顏色
真瑪瑙色澤鮮明光亮，假瑪瑙的色和光均差一些，二者對比較為明顯。天然紅瑪瑙顏色分明，條帶十分明顯，仔細觀察，在紅色條帶處可見密集排列的細小紅色斑點。用石料仿製的假瑪瑙煙壺，多數在底部呈花瓣形花紋，絡成“菊花底”；而染色藍瑪瑙顏色豔麗、均一，給人一種假的感覺。
（2）質地
假瑪瑙多為石料仿製，較真瑪瑙質地軟，用玉在假瑪瑙上可劃出痕跡，而真品則劃不出。從表面上看，真瑪瑙少有瑕疵，劣質則較多。
（3）工藝質量
優質高瑪瑙的生產工藝嚴格且先進，故表面光亮度好，鑲嵌牢固、周正，無劃痕、裂紋。
（4）級別
水膽瑪瑙是瑪瑙中最為珍貴的品種，特徵是瑪瑙中有封閉的空洞其中含有水。
各種級別的瑪瑙，都以紅、藍、紫、粉紅為最好，並且要求透明、無雜質、無沙心、無裂紋；其中，塊重4.5公斤以上者為特級，1.5公斤以上者為一級，0.5－1.5公斤為二級。
二、怎樣鑑別真假瑪瑙首飾呢？可以分三方面來鑑別。
⑴ 透明度：真瑪瑙透明度不如人工合成的好，稍有混沌，有的可看見自然水線或“雲彩”，而人工合成的瑪瑙透明度好，象玻璃球一樣透明。
⑵ 重量：真瑪瑙首飾比人工合成的瑪瑙首飾重一些。
⑶ 溫度：真瑪瑙冬暖夏涼，而人工合成瑪瑙隨外界溫度而變化，天熱它也變熱，天涼它也變涼。怎樣選擇瑪瑙首飾呢？首先要根據自己的喜愛來選顏色。紅色瑪瑙首飾最貴重，如選瑪瑙項鍊須注意每珠子顏色的深淺要一樣，沒有雜色，珠子的大小搭配要適當，還要注意光潔度要好。然後，把項鍊提起來看看是否垂直，每個珠子是否都垂在一條線上，如果項鍊出現彎曲，這說明有的珠子的眼兒偏了，加工工藝粗糙。
三、以上幾個方面是對真瑪瑙質量的鑑別方法，此外，目前市場上還出現了大量的假瑪瑙，主要產品是合成瑪瑙，有玻璃的、塑料的、石質的等等，雖然它的紋理、色澤度與天然瑪瑙相媲美，但卻不具經濟價值。售賣者妄想魚目混珠，行家看後必嗤之以鼻，所以愛好者欲收藏或玩賞時，就應小心分辨了，主要的鑑別方法有：
（1）花紋和顏色
真瑪瑙色澤鮮明光亮，假瑪瑙的色和光均差一些，二者對比較為明顯。天然瑪瑙顏色分明，條帶花紋十分明顯，而仿製的假瑪瑙多數顏色豔麗、均一，給人一種假的感覺。
（2）質地
假瑪瑙多為石料仿製，較真瑪瑙質地軟，用玉在假瑪瑙上可劃出痕跡，而真品則劃不出。從表面上看，真瑪瑙少有瑕疵，劣質則較多。
（3）透明度
真瑪瑙透明度不如人工合成的好，稍有混沌，有的可看見自然水線或“雲彩”，而人工合成的瑪瑙透明度好，象玻璃球一樣透明。
（4）重量
真瑪瑙首飾比人工合成的瑪瑙首飾重一些。
（5）溫度
真瑪瑙冬暖夏涼，而人工合成瑪瑙隨外界溫度而變化，天熱它也變熱，天涼它也變涼。
瑪瑙的作用
瑪瑙是已知的最古老的玉石之一。由於古代瑪瑙能使人隱身的傳說，使瑪瑙幾千年來倍受人們的推崇和愛戴。因為瑪瑙美麗的外表和堅韌的質地，人們把她作成裝飾品和實用品。博寶寶珍商城作為全國最大的古玩藝術品網上交易平臺，瑪瑙飾品、瑪瑙擺件是其中重要的銷售商品之一。其中水草瑪瑙最少網友的推崇與喜愛。
專家提示：瑪瑙的醫學功效不可輕視。
古往今來，人們對瑪瑙所具有的治療失眠、甜夢沉寢、避禍除邪、健體強身、延年益壽等功效一直深信不疑，這也是瑪瑙市場為何一直相當走俏的原因之一。龍澤瑪瑙據說可以防止感冒、風寒及凍傷，龍澤瑪瑙與其他瑪瑙不同，因此要找到一塊稍大一點的龍澤瑪瑙是件極其困難的事，價格自然不菲。
據說身上經常發熱、發燙，包括手汗、手熱者，可以長期接觸龍澤瑪瑙來改善症狀。
個性孤傲、冷僻、不合群卻又孤芳自賞、攬鏡自憐者，最適宜佩帶水草瑪瑙，佩帶後激發其熱情。
夫妻房中擺放或者帶龍澤瑪瑙有助於魚水之歡，增進閨房之樂；業務員佩帶龍澤瑪瑙，可以強化親和力，靈活應變各種突發現象，八面玲瓏，有助於推廣業務，提高業績；讀書的小朋友多接觸或佩帶龍澤瑪瑙，可以感染水的特性，變得聰明、靈活、乖巧、學習力強、適應力佳。
瑪瑙的醫學效用，自沒有人根據科學依據來判斷，但是人們卻願意相信其中的醫學作用。現在市面上存在的一些瑪瑙質量魚龍混雜，各藏友沒有一個科學的鑑別真偽的方法，就需要擦亮眼睛，小心謹慎為妙。
瑪瑙收藏注意事項
作為一種頗具價值的飾品，瑪瑙的價格在前些年跌到了谷底，而近兩年，瑪瑙的收藏逐步在升溫，專家提醒，收藏瑪瑙需注意觀察色澤、製作工藝和造型。
據經濟參考報7月24日介紹，瑪瑙是佛教七寶之一，自古以來一直被當作辟邪物、護身符使用，象徵友善、愛心和希望，有助於消除壓力、疲勞、濁氣。作為一種頗具價值的飾品，瑪瑙價格在前些年跌到了谷底，而近兩年，瑪瑙的收藏逐步在升溫。
收藏瑪瑙要注意三看：
1、從色澤上看。
一般優質天然瑪瑙有玻璃和油質光澤，天然圖案色澤豔麗明快，自然純正，光潔細潤；紋理自然流暢，最主要的是瑪瑙上有漸變色，其顏色分明，層次感強，條帶明顯。而品質一般的瑪瑙的色彩和光澤均要差一些。通常瑪瑙的顏色決定了它的升值潛力。各種級別的瑪瑙，都以紅、藍、紫、粉紅為最好，顏色要透亮，且應該無雜質、無沙心、無裂紋。
2、從製作工藝上看：
天然瑪瑙石質堅硬、潤滑、凝重，因此它的雕刻比起玉石雕刻更費功夫。一般來說，經過能工巧匠精雕細琢而成的瑪瑙是具有較高收藏價值的，越是薄的瑪瑙雕刻起來難度越高。如果在市面上看見雕工特別好的明清老瑪瑙則要當心是現代仿品了。因為以當時的雕刻工藝，中間所打的線孔是不可能很平滑的，一般都歪歪扭扭，呈倒喇叭形。如果你看到一通到底很平滑的線孔，基本可判定是仿製品或者是假貨。
3、從造型上看：
一般外形有特點的瑪瑙藏品收藏價值較高。瑪瑙的質地很硬，製作起來需要有幾十道工序，所以，造型越是繁複的外形，造價也就越高昂，自然，它的價值也就越高。如2007年，在紐約佳士得的拍賣會上，一件清代的瑪瑙臥鹿形鼻菸壺，外形雕刻栩栩如生，最終的成交價高達121.68萬元。像這種有特點的明清老瑪瑙製品是很有收藏價值的。
目前看來，餐具器皿系列的瑪瑙工藝品是整個瑪瑙家族中升值最快的板塊，在2006年北京拍賣市場上，出現過一隻金鯉魚跳龍門的天然瑪瑙盤創出了29萬元的高價。