“柴木”從字面來看,是指那些可以用來燒柴火的木頭,因此它不單指一種木材,而是相對一些名貴木材,如紫檀、黃花梨等紅木類、硬木類而言的,一些木質及稀缺程度不是很“好”的木材的統稱。
中國古代的傢俱尤其是民間傢俱,除了用黃花梨、紫檀等名貴木材以外,更多采用的還是普通常見的木材,一般稱之為柴木傢俱。中國古代傢俱的材質分硬木和軟木兩類,實際上沒有軟木傢俱這詞。較硬木傢俱而言,軟木傢俱的傳統說法叫柴木傢俱,在南方訛音“白木傢俱”。
中國古代交通不便,普通人家制作的傢俱都是就地取材,以當地最好的木材製作傢俱。比如東北的水曲柳,山西的核桃木,南方的櫸木。柴木傢俱常用的木材包括有榆木、樺木、楊木、柏木、樟木、核桃木、楸木、楠木、柚木和松木等木材。這些木材的使用比花梨與紫檀更早,其中也不乏木質上乘、做工精湛的經典之作。但此類木材防腐性較差,能流傳下來的多以清晚期、民國時期的居多。
現在對柴木傢俱的新提法叫“鄉村傢俱”。柴木傢俱流派較多,北方以晉為代表的鄉村傢俱占主導地位,而南方當然是傳統的蘇做鄉村傢俱獨領風騷。柴木傢俱價格較低,且不乏工藝精湛之作,而且種
類繁多,地域性廣,對中國傢俱歷史與各地傢俱的取材、製作風格及工藝都會有很大的瞭解,增加了更大的收藏樂趣。目前柴木傢俱已經開始得到很多收藏者的青睞,具有花錢少、可用、可藏三大優勢。
在2011年的中國嘉德的四季拍賣會上,以往難登大雅之堂的柴木傢俱榮登大型拍賣會,一張明代黑漆圓靠背交椅成交價43.7萬元,另外一張明代榆木雕花長排和清代黑紅漆三彎腿高束腰小供案的成交價也分別是51750元和4600元。此次柴木傢俱展露嘉德高階拍賣會,引起不少藏家的關注,收藏界普遍以標誌性事件來形容柴木傢俱展現嘉德拍賣會。