凡在懷孕28周和37周之間終止妊娠者，稱做早產。分娩出的新生兒稱做早產兒，由於早產兒各器官系統尚未發育成熟，生活力差，容易導致肺部疾病、顱內出血、感染、硬腫症等疾病，會留有智力障礙或神經系統的後遺症。早產是圍產兒死亡的重要原因，因此，要儘量避免早產。
早產預防，關鍵是要及早診斷，及時治療。出現以下種情況之一時，必須去醫院檢查。
下腹部變硬：
妊娠晚期，隨著子宮的脹大，會出現不規則的子宮收縮，幾乎不伴有疼痛,特點是常在夜間頻繁出現，次日早晨消失，稱為生理性宮縮，不會引起早產。如果下腹部反覆變軟、變硬，肌肉也有變硬、發脹的感覺，每10分鐘就有一次宮縮，持續30秒以上，伴有宮頸管縮短，即為先兆早產，要儘早到醫院檢查。
陰道出血：
少量出血是臨產的先兆之一，但宮頸炎症、前置胎盤和胎盤早剝時也會出現陰道出血。如果出血量較多，應當立即去醫院檢查。
破水：
陰道有溫水樣的液體流出，是早期破水，一般情況下破水後，陣痛會馬上開始，此時要把臀部墊高一些，最好平臥，馬上送往產科醫院。
如果子宮收縮頻率每20分鐘達4次以上，或一小時 6次以上，且子宮頸已經有進行性變薄擴張的情形，即屬早產性陣痛，應立即臥床休息，並配合醫生指導使用安胎藥。
一旦出現早產跡象應當馬上臥床休息，取左側臥位以增加子宮胎盤供血量;條件允許的要馬上住院保胎。