牙垢主要是食物殘渣、口腔粘膜落的上皮、唾液中的粘液素及細菌等混合堆積而成的，它比較軟，容易通過刷牙等方法清除掉。
牙結石主要是在軟垢的基礎上加上礦物鹽類，如鈣鹽沉積而逐漸形成的，是附著在牙面上的礦化的菌斑和其他沉積物的總稱。它比較硬，與牙齒附著很緊，一般是刷不掉的，必須用器械才能刮除掉。牙石大都是由於口腔不衛生而造成的。多見於不經常刷牙，或刷牙方法不正確者，牙齒排列不齊或因有牙病不敢咀嚼的廢用牙。直接方法是直接用潔齒白淨方刷牙即可！
牙石的形成必須具有兩個條件：礦化核心機質和礦物質沉澱。
1、進入口腔的細菌，要成為口腔口菌群中的一種，必須先在口腔內定居。唾液中的糖蛋白可在牙面上形成一層1-15微米厚的薄膜（稱獲得性膜），使細菌附著成為可能。
2、一旦牙面獲得性膜形成，僅在數分鐘內便有細菌附上去，層層沉積。這種細菌性沉積物，稱為菌斑，黏性很大，它為牙石的形成提供了必不可少的礦化核心；
3、如牙菌斑長期存留在牙面上，會逐漸有脫落的壞死組織細胞、白細胞、唾液中的黏液素、蛋白質等附著其上形成黃色或灰白色的軟垢
4、牙石形成所需的無機鹽成分則來源於唾液。唾液中所含的鈣磷等礦物鹽呈過飽和狀態，當唾液流出導管口，進入口腔後，所含的二氧化碳張力降低一半。一氧化碳逸出唾液PH值升高，鈣磷離子即從過飽和狀態中析出，沉積在核心的周圍。在礦物鹽沉積的同時，居於核心中的細菌也遂漸礦化了，久而久之，便形成硬化的牙石。
那麼如何防止牙石的形成呢？前面我們已說過牙石的形成是由於牙菌斑附著在牙面上開始的，所以要防止牙石的形成，應做到：
①清除牙面上的牙菌斑，最簡便有效地方法就是認真刷牙。有資料顯示，高質量的刷牙可除去牙面上90％以上的牙菌斑和軟垢。
②應注意調整飲食結構，少進食鬆軟黏性食物，尤其是兒童少進食含糖量高的食物，適當多進食些纖維性食物，以增加牙齒的自潔作用，減少牙菌斑的形成。
③矯治牙列不齊牙齒擁擠、錯位，消除單側咀嚼的不良習慣，使所有的牙齒均發揮其咀嚼功能。
④應每隔半年至一年時間到醫院口腔科檢查1次，如發現有牙石形成，及時由醫生去除（俗稱洗牙，醫學上稱潔治）。