8個月前，Julie自然生產了第一個孩子Henry。現在，她準備再度懷孕生產。Henry很健康，只是腰骶處有一小片長了毛髮的褐色胎記。胎記本無大礙，但這個特殊部位的胎記預示脊柱裂的存在。Julie很擔心第二個孩子也會罹患脊柱裂。
脊柱裂和腦積水
Julie閱覽了相關資料，知道神經管畸形(脊柱裂和腦積水是常見症狀)與葉酸缺乏有關。她知道應從懷孕前(現在起)補充葉酸，為健康懷孕做好準備。但是她不喜歡服用藥物，平時她連維生素片也不用，所以她會選擇其他方式補充葉酸。
脊柱裂屬於一種發育缺陷，病理表現為單節脊椎骨某部分或多節脊椎骨未發育完全，部分脊髓暴露凸出。脊柱裂就出現在脊柱上，最常發於下背部，嚴重程度取決於脊髓膨出多寡，嚴重時表現為癱瘓、大小便失禁、腦積水。
脊柱裂表現有輕有重。脊柱的骨性弓形結構異常，通常在腰骶部形成脊柱缺損。以腰骶部的一叢毛髮為特徵，是最輕微的一種脊柱裂，稱為隱性脊柱裂。較嚴重者，脊髓和脊膜從脊椎缺損處膨出，形成一個囊，稱為脊柱裂伴脊膜脊髓出。胎兒皮膚、腦、脊髓、神經從同一胚層演化而來，所以，胚胎神經管末端的胎記就是胎兒神經管閉合晚的記號。頭胎罹患脊柱裂的夫妻，次子罹患脊柱裂概率較普通人有所增加。但是，Henry腰骶部位的有毛胎記屬於隱性脊柱裂，是最輕微的一種，Henry未來弟弟或妹妹的脊柱裂發作率非常小。
椎骨，來源於生骨節的中胚層細胞遷移並聚焦在脊髄周圍形成中央椎體，在神經管周圍形成椎弓，在椎體壁形成肋突。5～7周的胚胎，生骨節的中胚層細胞就已顯示出3處聚集，即椎體、椎弓和肋突。3～5歲時，椎弓彼此融合並與椎體相互融合。
降低風險
臨床調查顯示，母體葉酸值達到一定濃度時，才能促使胎兒神經管正常閉合。葉酸值偏低，會引發胎兒脊柱裂。血液分離葉酸的速度本來就快，而妊娠期腎臟過濾血液速度又高於平常4倍，所以，母體更容易流失葉酸。如果孕婦沒有規律地進食富含葉酸的食物或補充葉酸，就會出現葉酸缺乏或葉酸值低，不利於胎兒健康發育。孕婦應有意識地維持體內葉酸值，令胎兒健康成長。
補充葉酸
我叮囑Julie，必須在葉酸值達到健康高值時再受孕，應在孕前補充葉酸。產專家建議女性每天補充400微克葉酸，連續補充三個月後再懷孕。經由以下方式可獲取大量葉酸：
綠色多葉蔬菜(綠色越深越好)，蘑菇，熟芸豆，堅果(核桃最好)，花生，綠豆類。
營養強化麥片和全麥麵包。
400微克葉酸膠囊。
每天一杯營養葉酸奶可替代葉酸膠囊，補充每日所需葉酸。
營養缺失
神經管畸形會導致脊柱裂和腦膨出，任何胎兒都有可能發生。這與母體孕齡無關，最佳孕齡的健康母體也不例外。有些女性尤需按量按時補充。我很關注Julie首次妊娠時的飲食——是否對某種富含葉酸的常見食物過敏，如牛奶或小麥等；是否營養不良，飲食搭配不均衡，體重急劇下降或過輕；是否有神經性厭食症史。
為了客觀評價Julie膳食營養與均衡，我還參考了Julie懷孕史——有無流產或死胎史；有無吸菸或飲酒過度；是否壓力過大或工作繁重——所有因素都可能影響到Julie初次妊娠。詢診結束後，Julie即刻決定每日飲用葉酸奶補充葉酸。
富含葉酸的食物
葉酸含量高的食物(每100克中，葉酸含量為150～300微克，甚或以上)熟黑豆，甘藍，牛肉膏，酵母膏，歐洲蘿蔔，羽衣甘藍，菠菜，雜糧麵包，綠葉時蔬，西蘭花。
葉酸含量中等的食物(每100克中，葉酸含量在50～150微克) 熟大豆和芸豆，花椰菜，土豆，捲心生菜，橙子和橙汁，豌豆，西紅柿醬燜豆，全麥麵包，包菜，綠豆類，綠椒，西葫蘆，酸奶，白麵包，雞蛋，糙米，全麥麵食。
葉酸強化食物 包括有些麵包和麥片。大部分連鎖超市自有品牌面包區有售葉酸強化麵包，兩片葉酸強化麵包可提供大約90微克葉酸。有些市場領先品牌也生產葉酸強化類麵包，購買時要查看標誌。許多麥片也是葉酸強化的，但是含量差別較大，購買時也要查看成分標誌。有的高葉酸強化麥片，每100克中含有300多微克葉酸。
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