根據中國海上搜救中心發佈的求生常識，以下為遭遇海難時，船上乘客如何自救的幾個關鍵步驟。
遊船遇險撤離方法：
一、要在短時間內奔到通向甲板的最近出口，儘快跑到甲板上。
二、不得不離船時，一定要穿好救生衣，跳水時儘量選擇較低的位置，同時要避開水面上的漂浮物，從船的上風舷跳下。如果船左右傾斜則應從船首或船尾跳下。
三、跳到水中應雙腳併攏屈到胸前，兩肘緊貼身旁，交叉放在救生衣上，使頭頸露出水面。這樣做對保持體溫很重要。
四、使用救生衣時，應先把兩手穿進去，將其披在肩上，將胸部的帶子紮緊，腰部的帶子繞一圈後再紮緊，然後將領子上的帶子系在脖子上。
翻船後的自救方法：
一、遇到風浪襲擊時，不要慌亂，要保持鎮靜，不要站起來或傾向船的一側，要在船艙內分散坐好，使船保持平衡。若水進入船內，要全力以赴將水排出去。
二、發生翻船事故，如果是木製船隻一般不會下沉。人被拋入水中，應該立即抓住船舷並設法爬到翻扣的船底上。在離岸邊較遠時，最好的辦法是等待救助。
三、玻璃纖維增強塑料製成的船翻了以後會下沉。但有時船翻後，因船艙中有大量空氣，能使船漂浮在水面上，這時不要再將船正過來，要儘量使其保持平衡，避免空氣跑掉，並設法抓住翻扣的船隻，以等待救助，這也是一種自救的辦法。
棄船避難注意事項：
首先要檢查浮舟，清點好帶到浮舟上去的備用品，將火柴、打火機、指南針、手錶等裝入塑料袋中，避免被海水打溼。根據一般原則，在最初24小時內應該避免喝水、吃飯，培養自己節食的耐力。
二是長期在海上隨風漂流時，容易生水疽、皮炎和眼球炎症等。此刻，不要將水疽弄破，最好消毒後待其自然乾燥。對於皮炎和眼球炎症，要避免陽光直射。坐在浮舟上時間過長，會感到不舒服，所以坐久時要活動活動手腳，使臂肘和肩膀的關節、腿部的肌肉得以放鬆。同時，應注意保暖，不要被海水打溼身體。
對水上事故的落水者的救援：
防範“過冷”： 一般來說，為保存體溫和體力，對落水者的要求是：棄船時，應多穿保暖防水的衣服，將頭、頸、手、腳遮護好，袖口、褲管口、腰帶等紮緊；落水後不應做不必要的游泳，並應採取國際上有名的HELP(HEAT：ESCAPE LESSENINGP0STURE)姿勢，即三人一組，肩搭肩圍成圈，每個人蜷縮雙腿、雙腳、雙膝貼近腹部，以減少體溫擴散，互助互惠，保存體力，浮於水面等待救助。
救生衣的自制： 在水中漂浮時，如果沒有現成的浮袋或救生衣，應該利用穿在身上的衣服做浮袋或救生衣。可以使用的有：大帽子、塑料包袱皮、雨衣、襯衣、化纖或棉麻的帶筒袖的上衣等，甚至可以將高筒靴倒過來使用。 但應注意不要將衣服全部脫掉，以保持正常的體溫，具體方法為：要在踩水的狀態下，進行如下活動，用皮帶、領帶或手帕將衣服的兩個手腕部分或褲子的褲腳部分緊緊扎住，然後將衣服從後往前猛地一甩，使其充氣。為了不讓空氣漏掉，用手抓住衣服下部，或者用腿夾住，然後將它連接在皮帶上，使它朝上漂浮。如果用褲子做浮袋，將身子臥在浮袋上，採用蛙泳是比較省力的；如果穿著裙子，不要把它脫下來，要使裙子下襬漂到水面上，並盡力使其內側充氣。
人員在海上遇險時，應注意以下幾點：
首先是遇險人員間要相互鼓勵，樹立求生的信心，在使用救生設備，如救生艇、筏時要注意聽從指揮，保持秩序，特別要強調的是樹立一定能活著回去的信心至關重要。
二是要通過一切可能的手段，將自己遇險的具體情況(時間、地點、遇險性質、所需幫助等)和報警求救信號發送出去，一般可通過甚高頻電話(VHF)、DSC、GMDSS衛星通信系統、應急示位標、單邊帶等船用救生設備，在條件允許時，也可直接用手機撥打水上遇險報警電話：城市區號“+12395”求救。
三是要儘快穿好救生衣，在條件允許時要儘快放下救生筏和艇，並且在落水前要保證吃飽、穿暖，使自己有一個充足的體力，同時要儘量不落入水中，特別是在水溫較低時，要儘量待在船上或是救生艇筏上等待救助，不要貿然跳水。
四是一旦落入水中，一定要保持情緒穩定，不能慌張，儘量減少在水中的活動，特別是水溫低時儘量不要游泳，最大可能地保持體力，延長在水中的待救時間。
水上遇難時信號工具的作用：
一、反射光。利用鐵或閃光的金屬物，將陽光反射到目標物上去。如果陽光強烈，反射光可達15公里左右，而且從高處更容易發現。
二、信號筒。信號筒有白天和晚上用兩種。白天用的信號筒會發出紅色煙霧，晚上用的會發出紅色的光柱，燃燒時間約1～1、5分鐘。夜間在20公里外都能看到，白天在10公里內才能看到。
三、防水電筒。這是一種小型的手電筒，可以在夜間發出信號，但最多隻能照射2公里左右。
四、自制信號旗。將布繞在長棒的頂端作為信號旗使用。
五、海上救生燈。海上救生燈點著後靠海水來發光，將其浸入海水可連續發光15小時，在2公里遠的地方就可以發現，該工具壽命為3年。
六、鋁製尼龍佈。鋁製尼龍佈的反光性強，從遠處就能發現，而且也容易被雷達所發現。
