在美國，修習法學是一項昂貴的選擇。近年來美國經濟疲軟，不少民眾對法學院望而卻步，更有批評家指稱，相當一部分法學院學生在校期間的職業規劃與畢業後的現實落差懸殊，並非所有人都能如願以償謀得高就。就在輿論普遍質疑法學學位含金量時，一份美國學者的研究報告打破了一邊倒的局面，高調宣稱法學學位價值百萬美元，研讀法律仍是一條通往成功的金光大道。
美國留學法學教育地位高
法律對於維持社會穩定、促進經濟繁榮、保障公民權利與自由以及構建公平公正的社會起著至關重要的作用。全球各國都十分重視法學教育，注重培養法學人才，而美國國內法學人才數量之多在全球都名列前茅。
美國是全世界律師數量最多的國家。根據統計，美國人口不到世界總人口的百分之十，但全世界每10個律師中就有7個是美國人。美國民眾普遍認為，由名牌法學院的畢業生出任政府高官，政府的執政業績會更好。現任美國總統奧巴馬、副總統拜登均擁有法律學位，奧巴馬內閣40%的成員擁有法律教育背景。此外，57屆美國總統中，有25位都是法律人，足見法學在美國的影響力。
美國的法律教育體制與其他國家不同，其法學院不設本科，所有在讀學生均已擁有學士學位。設置學位主要有法律博士(JurisDoctor)、法學碩士(MasterofLaws)和法學博士(DoctorofJuridicalScience)三種，其中法律博士是法學院的基礎課程，相當於我國的法學本科教育；法學碩士和法學博士則屬於研究生教育。從理論上講，任何擁有學士學位的人都可申請法學院，但實際上，法學院在讀生多為政治學、經濟學、刑事司法、社會學、新聞學等學科的畢業生。
由於學費昂貴，選擇就讀法學院的學生多來自富裕家庭，且多報考幾所聲望較高的法學院。美國律師協會將法學院視作“律師職業的守門人”，對其認可的學校有統一的評估標準，嚴格要求法學院的教學質量。目前，共有185所法學院獲得其承認，想要參加律師資格考試的美國人，必須是這些法學院的畢業生。
調查力證含金量
大部分美國法學院畢業生的就業意向是律師，社會大眾也將法學與律師直接掛鉤，認為選擇了法學院就等同握住了金光燦燦的前程。然而，隨著美國經濟不景氣，失業率攀升等現象的出現，法學畢業生的就業情況似乎大不如前，許多美國人開始質疑，為了一紙法學文憑而投入大量的時間和金錢到底值不值。
不過，不久前，有美國學者就此疑問進行了對比研究，其最終成果可謂是給法學專業的學生們吃下了一顆定心丸：該研究表明，即便是金融危機餘波猶存的今日，法學學位的含金量仍不減當年。相較其他專業僅有學士學歷的人來說，法律系畢業生的終身收入更為豐厚，高達百萬美元；而從美國排名前25的法學院畢業的學生，甚至能獲得更高額的長期回報。
撰寫該報告的學者選取了33158名學士學位獲得者以及1382名法學畢業生作為研究對象，利用美國人口普查局的收入調查記錄和美國全國教育縱向研究調查的數據，將法學畢業生的終身收入與其同期的學士畢業生對比，時間範圍涵蓋1996年至2011年。最終得出的數據顯示，一張法學文憑可轉換的年收入高達53300美元。因此，儘管律師行業現在正受到經濟因素的衝擊，但與那些沒能去成法學院的同輩人相比，法學畢業生的生活還是富裕得多。
這份報告的研究成果與長期以來批評家所持的觀點大相徑庭。在美國社會，尤其是司法界引起了廣泛反響。根據美國全國法律就業協會的數據顯示，近年來律師的收入水平已成下降趨勢，而該報告卻聲稱法律就業協會提供的數據不足以取信，因為那只是律師終身所得中很少的一部分；況且，未能到法學院就讀的畢業生的收入水平又如何，法律就業協會未曾作過統計。
自2008年至今，美國社會經濟發生震盪的餘波猶在，但與其他行業相比，從業律師受到影響仍很小。研究報告稱，雖然法學畢業生的薪水和就業率在近期有所下降，但對經驗豐富的律師來說卻並無大礙；目前蒐集的數據沒有呈現出一個足以降低法學文憑含金量的結構性轉變。因此，報告認為，許多聽從批評家的建議而放棄研讀法律的學生，實際等同於放棄了一份獲益頗豐的工作，並且大大增加了自己未來囊中羞澀的可能性。
“學位值百萬”惹非議
這份報告的研究者稱，此項成果將一改“法學學習不值那個價”的觀點，為法學院重立威望。目前該研究仍在跟進數據，儘管尚未在學術期刊發表，卻已在學者間廣泛傳閱並形成輿論。不過，也有許多評論家聞風而動，紛紛站出來指責這一研究“不負責任”。
有評論家攻擊這一報告，稱其是在“一份垃圾研究所提供的錯誤數據基礎上，過分誇大了法學文憑的價值”；並指責其研究者僅為證明法學學位的高含金量便公然忽視取得學位所必須的高額投資。
另外還有評論家把矛頭對準法學學位的含金量。該研究報告稱法學專業可創造超過一百萬美元的價值，遭受了不少評論家的非議。他們批評這一數據是平均值，而平均值並不具有代表性。持有一張耶魯大學的法學文憑可能在日後獲得超過一百萬美元的收益，但一張從小院校取得的法學文憑卻可能賺不到那麼多。
美國《華盛頓時報》曾報道過紐約、舊金山、華盛頓等大都市法學院畢業生的就業情況，稱其在律師事務所的平均起薪高達12萬至14萬美元。而耶魯大學法學院副院長史蒂夫-楊德爾卻表示，這種數據只能代表大城市和大律師事務所的行情，實際每年能去那裡工作的畢業生不到百分之十，而且往往是法學院最優秀的畢業生。另外百分之九十的人則在其他地區或相關領域工作，如政府部門、非盈利性組織等，這些畢業生的收入可能遠遠低於這個水平。
目前，有關這份報告的討論仍在繼續，不論最終結論如何，法學的地位在美國依然不可撼動，即便是日後創造的收益有所下降，也難擋那些懷揣律師夢想的學子求學的步伐。