冬蟲夏草是什麼意思？青藏高原是人類最後的淨土。這片高天厚土以高峻、蒼茫、遙遠、深邃的姿態雄立於世，神聖而令人神往。應該感謝這片熱土，正是這片神奇的熱土孕育出了一種神祕的物種——冬蟲夏草。那麼冬蟲夏草是什麼意思？含英納華、吸收了天地精華的冬蟲夏草，是上蒼賜予人類的珍寶。
每一根冬蟲夏草的背後，都有一段動物和真菌結合的美麗神祕故事。在嚴寒高峻的青藏高原，千百年來，蝙蝠蛾科昆蟲自由地生息在這裡，與大多數昆蟲一樣，它先後歷經卵、幼蟲、蛹和成蟲四個發育階段，完成整個生命史約需3-5年，其幼蟲歷期最長，約2-3年。蝙蝠蛾科昆蟲的幼蟲，生活在地表下面，喜低溫，以植物根莖為食。幼蟲在地下凍土中越冬，未被真菌感染的幼蟲經兩至三年六七月羽化成蛾出土，初呈白色，一小時後呈棕紅色，再後又轉變成棕黑色，全身長滿花斑，猶如蝴蝶，在花叢中上下飛舞，不吃不喝，忙於尋求配偶。一般羽化後幾小時雌蛾即開始產卵，交配後產卵更多，雌蛾平均產卵400粒—500粒，最多的可達700粒。產完卵雌蛾立即死亡，雄蛾亦很快死亡，從羽化成蛾出土到死亡一般為3天，也就是說它在地面上陽光下只活3天時間，可謂命短。自然界有卵的時期為6月下旬至9月上旬，卵留在植物花葉上，在適宜的溫溼條件下經一個月左右時間孵化成白線頭似的小蟲。小蟲一蛻掉卵殼就急急忙忙鑽入土壤中，潮溼疏鬆的土壤給它提供了良好的居住條件、頭花蓼、珠芽蓼、川貝母、小大黃、金露梅等植物的根莖給它提供了豐富的食物來源。它在土壤中悄悄地、自由地生活和成長。幼蟲在四周築起上下相連的隧道，並隨氣溫變化在隧道中上下移動。幼蟲具有較強的耐飢餓能力和耐寒性，就是嚴冬冰凍3尺對它也無可奈何，它僵而不死。
完成越冬的老熟幼蟲會在接近地面的隧道中化成蛹。蛹羽化成成蟲。成蟲壽命較短，主要活動是尋找配偶、交配、產卵繁殖後代。但是，如果蝙蝠蛾幼蟲和一種真菌相遇，它的生命軌跡將因而改變，這種真菌就是冬蟲夏草菌。冬蟲夏草真菌是蟲草屬真菌中特殊的一個種類，寄主專一性強。
冬蟲夏草菌的孢子彈射出來後，隨風散落在地，在雨水的作用下滲入土層中，如果孢子恰好和這種鱗翅目蝙蝠蛾科蝙蝠蛾屬幼蟲遭遇，便會黏附在幼蟲身上。一旦有適宜的條件，孢子就會萌發出芽管，這些尖狀的芽管通過幼蟲的口腔、氣孔等一切有可能的通道侵入幼蟲體內，並在幼蟲的體內形成真菌菌絲。真菌菌絲充分利用幼蟲體內的有機物質作為營養，直到把幼蟲的生命耗盡，同時吸收自然之精華，成為被菌絲所充滿的皮殼。
來年春天，寄居在蝙蝠蛾幼蟲體內的菌絲冒出地面，逐漸長成一株深棕色的“小草”，於是冬蟲夏草形成了。冬蟲夏草主要生長在青藏高原為中心地域(青藏高原及其相鄰的橫斷山脈餘脈的酷寒雪域)、海拔3500-5000米高寒溼潤的高山灌叢和高山草甸上(集中分佈於海拔4100-5000米的垂直高度內)，當溫度高於25℃時，它就不能生長。
成熟的冬蟲夏草真菌在寄生的幼蟲頭上形成子座，子座內大約有5000個可育的、肉眼可辨的子囊殼，內含長柱形的子囊，子囊內含子囊孢子，當子囊殼破裂，子囊孢子散射出並且斷裂成眾多的次生子囊孢子，隨風傳播散落。
成熟的子囊孢子萌發，一般在6月中下旬蝙蝠蛾高齡幼蟲被侵染，子囊孢子長出枝狀芽管伸入寄主蟲體，繁殖菌絲，被侵染幼蟲行動逐漸遲緩並爬向靠植物根部距地面2-75px的土層中，頭朝上尾朝下逐漸僵死。真菌吸收寄主體內營養生長，蟲體內佈滿菌絲，隨後蟲體表面的菌絲膜與土壤顆粒黏結成“蟲殼”，完成冬蟲夏草的無性世代。新的一輪孕育冬蟲夏草的過程又開始了。
據古醫書記載，冬蟲夏草皆以天然本質為貴，一旦染色或受汙染，就將失去原本的價值。長在青藏高原高海拔地區的冬蟲夏草，對於自然環境的要求更為苛刻。雖然青海玉樹、果洛的冬蟲夏草資源豐富，但每年產量很不穩定，遇上乾旱或極澇天氣，產量都會大幅度減少。民間曾流傳著這樣一句話：“中國蟲草看青海，青海蟲草看玉樹”。若是說青海的冬蟲夏草品質優良，那麼玉樹蟲草便是蟲草界的精品。得天獨厚的地理條件，加上符合“處女座蟲草”的生長環境，青藏高原的大地上，生長著出色澤褐黃、肉質肥厚、菌麻短而粗壯的優良冬蟲夏草，並一躍登上蟲草之王的寶座。藥房的蟲草也大多聲稱來自以上產地，實際上這兩個產地的蟲草產量有限，只有少數像兒孫福這種老品牌的冬蟲夏草真正是來自以上產區。中醫學認為其性平、味甘，歸肺、腎二經，具有益腎壯陽，補肺平喘，止血化痰的功效。適用於肺腎兩虛、精氣不足之人，常見咳嗽氣短、自汗盜汗、腰膝痠軟、陽痿遺精等症狀。由於它性平力緩，能平補陰陽，所以也是年老體弱、病後體衰、產後體虛者的調補藥食佳品。
冬蟲夏草六種獨特的物質
氨基酸：冬蟲夏草含有十八種氨基酸，不僅含量豐富而且比例適當，對人體有很好的滋補作用。其中色氨酸能鎮靜安神、延長睡眠；蛋氨酸的衍生物維生素U可治療消化性潰瘍；甘氨酸可抑制胃酸分泌；蘇氨酸與鐵鏊合劑合用可抗貧血；穀氨酸有免疫抑制作用，臨床用於降低血氮，對神經系統有輔助治療作用。蟲草菌成長時，充分分解、利用蟲體蛋白質，所以產生了豐富的特殊氨基酸。一般認為，這就是冬蟲夏草具有強壯滋補作用的物質基礎。許多醫生認為，蟲草體內八種人體必須氨基酸和其他的次要氨基酸之間配合作用，與其增強人體免疫功能、抑制病菌、輔助治療消化系統和神經系統等諸多功效有很大關係。
多糖類：蟲草多糖主要為甘露糖和半乳聚糖，對網狀內皮系統和巨噬細胞的吞噬功能，有明顯的激活作用。蟲草多糖增加脾臟的營養性血流量，促進脾臟組織增生，有助於核酸和蛋白質代謝，從而增強免疫系統功能，促進造血作用，對抗輻射，是一種很有效的防癌抗癌物質。日本蟲草研究者認為，蟲草多糖能刺激胸腺、活化免疫機能、加速新陳代謝、促進細胞更新，因而有美容養顏、防皺除紋的美容效果。
蟲草素：蟲草含有核苷類物質蟲草素(Cordycepin)，對癌細胞有很強的抑制作用。動物實驗顯示，蟲草素可延長接種艾氏腹水癌細胞小鼠的存活時間，並對組織培養的人鼻咽癌細胞有殺滅的作用。此外，蟲草素有舒張支氣管和加強腎上腺素的功能。蟲草素還有抗微生物作用，可抑制結核桿菌、枯草桿菌。
腺苷類：冬蟲夏草富含核苷類物質，其中的腺苷具有鎮靜、鎮痛、擴血管、降溫、降膽固醇等藥理活性，是蟲草的主要活性成分之一。
超氧化物歧化酶：蟲草含有豐富的超氧化物歧化酶(SuperoxideDimustase)，簡稱SOD，對許多疑難雜症有防治的功效。紅斑性狼瘡、類風溼關節炎、皮膚炎患者可以常服用富含SOD的食品，年老力衰、罹患慢性病的朋友也可以藉此抗老、防癌、抗輻射。
微量元素：冬蟲夏草約含有15種微量元素，尤其以鉀、鈣、錳、鐵、鋅、鉻等人體必需的微量元素含量很豐富。現代中醫研究發現，虛證的產生與微量元素的缺乏有關，蟲草富含的微量元素可能是其補虛作用的物質基礎之一。
冬蟲夏草的藥用功效
據醫學科學分析，蟲草體內含蟲劃酸。維生素B12、脂肪、蛋白等。蟲草性甘、溫平、無毒，是著名的滋補強壯藥，常用肉類燉食，有補虛健體之效。適用於治療肺氣虛和肺腎兩虛、肺結核等所致的咯血或痰中帶血、咳嗽。氣短、盜汗等，對腎虛陽萎、腰膝痠疼等亦有良好的療效，也是老年體弱者的滋補佳品。藥理分析顯示，冬蟲夏草的有效活性成分，在子座，而不在蟲體。其氨基酸和多糖類與眾不同，是主要的活性物質；還有核苷類、維生素、有機酸、微量元素和其他多種成分，促使冬蟲夏草發揮絕佳的滋補效果。
冬蟲夏草的適合人群
城市綜合症：免疫功能低下，急躁，乏力，煩躁不安或自覺衰老太快，容易感冒，過敏的人群。
中老年人，缺乏運動、身體虛弱的人。
患有急、慢性腎炎，腎衰，腎虛，尿毒症，糖尿病的人。
肺炎、肺結核、肺氣腫、哮喘、慢性支氣管炎患者。
急、慢性肝炎，肝硬化患者。
吸菸、酗酒、長期服用藥物的人。
工作壓力大，易疲勞者。
各類腫瘤患者。
患有心肌炎，心率不齊，腦中風，腦血栓，血管硬化，高血脂，高、低血壓的人。
冬蟲夏草不適合人群
不宜食用蟲草的人群：
1、少年兒童
蟲草並非完全像宣傳的那樣老少皆宜。因為它具有雄性激素樣作用，對少年兒童可能導致早熟，因此兒童不宜服用。
2、患有各類實症的人群
所謂“實症”主要是由於邪氣亢盛，正氣尚未虛衰，邪正之間劇烈抗爭而導致的一系列病理變化。多見於外感的早、中期；現在一般認為高熱、狂躁、聲高氣粗、腹痛拒按、二便不通、脈實有力等，均屬於“邪氣盛則實”的臨床表現。患有實症的人食用蟲草後不但不能達到治療、保健的目的，而且會導致心煩、噁心、口角溢血等不良反應。
3、陰虛火旺的病人不可單獨使用，以防加重病情。
附方：
1、蟲草人蔘酒：蟲草、人蔘各等量。以酒浸泡。每次飲1小杯。
本方以蟲草補腎壯陽，人蔘補元氣壯腎陽。用於元氣不足，腎虛陽痿。
2、蟲草全鴨：蟲草10g，雄鴨1只。鴨去毛和腸雜，將鴨頭順咀劈開，納入蟲草，放盆中，加姜、鹽、白酒，上籠蒸熟食。
本方以蟲草補肺腎、定喘嗽，以鴨補肺益陰。用於肺腎兩虛，喘咳短氣，自汗，或腎虛陽痿，腰膝痠軟。
3、蟲草白及粥：蟲草6g，白及10g，粳米50g。二藥研細末，粳米加水煮成稀粥，米近熟時加入藥末及冰糖，煮至米熟粥稠。