像馬克思研究《資本論》從商品和貨幣的基礎入手一樣，企業的科學管理也是從分工與協作、勞動定額、生產效率、人際關係等生產現場管理的實踐和研究基礎上產生的。儘管工業革命後的18世紀、19世紀也有一些經濟學家就事論事，提出了一些相互缺少關聯度的生產現場運營管理的觀點，例如亞當·斯密在其《國富論》一書中提出了勞動分工和工作專業化等生產合理化的觀點；查爾斯·巴貝奇在其《機器與製造業經濟學》一書中提出了均衡生產、專業化分工等觀點；艾爾費雷德·馬歇爾在其《經濟學原理》一書中提出員工培訓、任務分配等觀點；埃爾·惠持尼在美國春田國家兵工廠進行試驗提出標準化生產的觀點等等。但是，科學意義上的企業管理理論是創建於20世紀的前30年。
1912年由於美國海軍兵工廠反對“泰勒制度”的一次罷工，美國國會舉行了一次專門聽證會，這個聽證會給了泰勒一個極好的向公眾表達他關於科學管理的概念和觀點的機會c費雷德里克·溫斯洛’泰勒，1875年到一家小機械廠當徒工，後來又在一家鋼鐵廠當機械工人，一直幹到該廠的總工程師。1901年後他用了大量的時間在生產現場研究勞動組織、勞動生產率與管理的問題。通過對工時和動作的研究，他在其著作《車間管理》、《科學管理原理》中提出了至今仍行之有效的生產現場運營管理理論：勞動定額、標準化作業、計件工資、成本管理、職能管理、效率優先等，奠定了他作為“科學管理之父”的地位，實現了一次企業管理的精神革命。他的管理理論側重點是“物”和“經濟人”的假設，管理的著眼點是束之以嚴，管理哲學是用客觀的管理代替主觀的管理。
亨利·甘特，美國一位在生產現場研究運營管理的機械工程師，是泰勒在創建和推廣科學管理時的親密合作者，他創立的甘特作業圖，將生產的計劃與進度聯繫起來，至今仍是生產現場景常用的作業排序工具。
亨利·法約爾，法國的一位採礦工程師，他用一生的職業生涯研究生產現場運營管理與行政管理的協調理論。1916年他的《工業管理與一膠管理》名著問世，主要內容有：組織與分工、職權與職責、統一指揮與領導、個人利益與整體利益、公平與效率、紀律與秩序、首創精種與團結協作等14條管理原則，為卓有成效的管理協調理論奠定了指導基礎。
喬治·埃爾頓·梅奧，1924年至1932年的8年間，他和他的哈佛研究小組與美國國家研究委員會在西屋電氣公司，通過在生產現場進行照明試驗、裝配試驗、接線工作試驗和大範圍的訪談與調查，現場研究各種相關因素對生產效率的影響程度，進而得出員工是“社會人”的假設，以及正式組織與非正式組織、有效溝通與士氣、管理心理與員工態度、需要滿足與情感激勵等因素對生產效率和組織行為的影響，這個實驗就是管理思想史上著名的“霍桑實驗”，標誌著入際關係理論的誕生，為以後行為科學的發展奠定了基礎。
20世紀30年代以後到90年代，儘管管理的理論和學派層出不窮，例如運籌管理、系統管理、戰略管理、權變管理、公司文化管理、經驗學派、社會系統學派、決策學派、數理學派等等如叢林一般，但它們管理的著眼點一般都集中在生產運營管理和組織管理的層面，相對於生產現場運營管理涉及的較少，強調的是執行。當管理思想的演變進入21世紀，世界經濟一體化的大趨勢愈加明顯，企業問的分工與協作在全球範圍展開．那麼，企業的生產現場運營管理作為產業鏈、供應鏈、物流鏈、信息鏈的基礎環節就顯得尤為重要，細節決定成敗，它就像一面鏡子，直接反映著企業科學管理的水平。