三焦和衛、氣、營、血的辨證方法，始於葉天士，他明白地指出：“溫邪上受，首先犯肺。”又說：“衛之後方佔氣，營之後方言血。”在治療方面更扼要地指出：“邪在衛汗之可也，到氣方可清氣，入營尤可透熱轉氣，入血乃恐耗血動血，直須清血散血。”由此可以理解三焦和衛、氣、營、血有密切聯繫，都是中醫的一套診治方法。為了更明確它的意義，便於掌握運用，再作綜合的解釋如下。在整個外感溫病過程中，可分四個時期：
方法/步驟
第一，惡寒期：這是溫病的最早階段，先覺形寒怕風，微有身熱或午後較高，兼見頭痛、咳嗽，四肢痠痛，自汗或無汗，口乾或不幹，舌苔薄白。由於邪在上焦，上焦屬肺，肺又主衛，故稱上焦病，也即邪在衛分，與一般所稱的表證同。既然邪在表分，應當疏散表邪，所以有一分形寒怕風，就有一分表證；即使形寒怕風已減，身熱稽留而沒有其它病變，還是屬於上焦衛分。
第二，化熱期：主要病狀是形寒怕風消失後，身熱增高，隨著口燥，煩悶，小溲黃赤，或者咳嗽加劇，這是化熱的開始，一般來說，熱邪仍在上焦衛分。接著身熱轉熾，惡熱，多汗，渴欲飲冷飲，脈象滑大，舌苔變黃，則熱邪已從上焦轉入中焦、已從衛分轉入氣分。中焦屬胃，胃為陽明，治療當用清熱透邪為主。便閉的可用瀉下法。
第三，入營期：熱鬱中焦，由氣入營，開始舌質紅絳，夜不安寐。有三種特徵，即神昏譫語，斑疹或口鼻出血。此時溫邪雖然仍以中焦為根據地，但已波及心包，心包屬血，故稱營分。溫病至此，漸向惡化，實為病勢進退重要關頭，治宜清熱之中加入涼血藥，猶可望其迴轉氣分。
第四，傷陰期：溫邪較久，無不傷津傷陰，傷津多在中焦比較輕，傷陰多在下焦最重。腎陰肝血受損，舌光幹絳，從而虛陽妄動，引起痙厥、四肢抽搐等症。此時也稱作邪入血分。血分不是單指血液，包括真陰在內，故必須大劑滋陰潛陽。溫病的死亡，以這一時期為最多。
如上所述，可以體會到：三焦是指發病的部位，衛、氣、營、血是指病變的輕重淺深。論三焦不能與衛、氣、營、血分開，論衛、氣、營、血也不能與三焦分開；但是對上、中、下三焦部位和衛、氣、營、血四個階段的本身，應當劃分清楚，在治療上才不致模糊。
關於三焦辨證法，可閱讀葉天士的外感溫熱篇（載《溫熱經緯》內）以及吳鞠通的《溫病條辨》。
