眾所周知，發動機的起動需要外力的支援，汽車起動機就是在扮演著這個角色。起動機可以將蓄電池的電能轉化為機械能，驅動發動機飛輪旋轉實現發動機的起動。大體上說，起動機用三個部件來實現整個起動過程。直流電動機引入來自蓄電池的電流並且使起動機的驅動齒輪產生機械運動；傳動機構將驅動齒輪齧合入飛輪齒圈，同時能夠在發動機起動後自動脫開；起動機電路的通斷則由一個電磁開關來控制。其中，電動機是起動機內部的主要部件，它的工作原理就是我們在初中物理中所接觸到的以安培定律為基礎的能量的轉化過程，即通電導體在磁場中受力的作用。電動機包括必要的電樞、換向器、磁極、電刷、軸承和外殼等部件。
常見現象：
1.接通起動開關後，起動機高速旋轉而發動機曲軸無反應。這種現象表明故障發生在起動機的傳動機構上，這有可能是傳動齒輪或單向離合器磨損造成的。
2.起動機無法正常工作，驅動齒輪不轉。引發這種現象的原因很多，例如電源線出現問題、起動開關接觸盤燒蝕以及發動機阻力過大等等。
3.起動機動力輸出不足，無法帶動曲軸。勵磁線圈短路和蓄電池虧電均可引發起動機動力不足。
4.起動機運轉聲音刺耳。這有可能是單向離合器卡死或起動機安裝不當造成的。
5.起動機開關時有“嗒嗒”的聲音，但是不工作。保持線圈斷線或蓄電池嚴重虧電會導致這種現象。
維修保養建議：
起動機屬於汽車中貴重部件，輕易不會損壞，但是為了延長起動機的使用壽命，恰當的使用方法也是必需的。起動機在起動發動機的過程中，要從蓄電池引入300~400 Ah的電量，因此為了防止蓄電池出現過流或損壞的現象，起動時間不應超過5 s；冬季容易出現起動困難的現象，多次起動時每次起動時間不宜過長，各次起動中也應留有適當間隔。