現實生活裡的風水，多涉建築的經營位置，關注人與環境的關係，以人為主角。山水畫中的風水涉及畫面的空間佈局，也關注人與環境的關係，但貌似以人為配角。從風水的角度看古代山水，畫中物象皆為符號，本文只說其中的龍脈一題。
方法/步驟
西方現代符號學傳到中國，中國古老的風水之學也傳到西方。風水，西語譯作Fengshui，取漢語發音，以免意譯失真。但對其意稍加闡釋，英譯便作art of placement，即“經營位置的藝術”或“佈局術”。其實，西方也有一術，以拋土撒沙觀看沙土落地的成像來預測運程，稱geomancy，類似於中國上古火燒甲骨觀察裂痕的預測術。西方之術源於古希臘，盛行於中世紀和文藝復興時期。與風水相比，儘管此術有字首geo-，看似經營位置，但已略失人與環境的關係。因此，雖然西方大有以geomancy說風水者，但實際上Fengshui不可替代，這是今日西方學界的共識。
無論是火燒甲骨，還是拋土撒沙，都與山水筆墨有相似之處，這便是影象紋理的走向趨勢，而風水中的龍脈便以“勢”為要義。在山水畫中，龍脈是蜿蜒的山峰，若俯視，其主峰走向便顯龍脈所趨之勢，形成佈局紋理。東漢許慎的《說文解字》將“紋”與“文”貫通，清代注家段玉裁在《說文解字注》裡將“紋”解為“錯畫”，即交錯描劃，注為“黃帝之史倉頡見鳥獸蹄迒之跡，知分理之可相別異也，初造書契”，又“依類象形，故謂之文。”由此觀之，中國文字源於鳥獸跡紋，而書畫同源，畫裡峰巒的走向大勢，可視作山水紋理。
且看傳為南宋趙伯駒的橫卷《江山秋色圖》：此畫構圖複雜，山與水縱橫交錯，呼應了“文”字的“紋”意；畫面從右至左，至少有五組前後走向的峰巒，每一組都各有主峰，各有紋脈，相對獨立又相互依存。此畫紋脈，是峰巒的盤桓起伏，是群峰向前奔騰的走勢。畫中主峰在轉折彎曲向前延伸之時，兩側伴以無數峰巒，既似隨從，也如護翼，共進共退，形成大勢。
從陰陽角度說，龍脈與氣韻可作一對美學範疇：龍脈是正符號，由畫家筆墨描繪於實處；氣韻是負符號，畫家不施筆墨，以負畫法描繪於虛處。這一正一負，與山路水路殊途同歸，成為山水畫中另一對二元符號。
氣韻與龍脈虛實相生，使得神龍見首不見尾，時而見尾不見首。龍脈的要義是什麼？當然是風水，其紋理有龍遊山水君臨天下的氣勢。從構圖上說，龍脈是畫面之綱，有綱舉目張之功。山水畫的氣勢來自氣韻，但氣韻為負，在虛處，故氣勢的顯現，離不開龍首高昂。這龍脈之首，在趙伯駒畫中，便是主峰從近景延伸到遠景的最高處，驀然回首，被畫家的筆墨凝固於剎那間。龍脈與氣韻的關係，是變相的人與環境的關係，龍既顯氣勢，也需氣勢，這關係的實質是以人為中心。