斯坦福大學心理學家卡羅 ·德威克完美主義傾向的觀察。在研究人怎樣面對失敗的時候，她識別出了兩種不同的心態，一種是固定心態（fixed mindset），一種是成長心態 （growth mindset）。
固定心態：能力是固定的
固定心態認為智力和才能是與生俱來的，是固定不變的。成功不過就是要證明你的能力，證明你是聰明的、有才幹的。並且，在生活中面對每一個挑戰的時候，你必須一再地證實這一點。如果你具有固定心態，就容不得任何情況的任何錯誤，因為錯誤是失敗的證據，錯誤說明了你其實根本不聰明，也沒有才幹。假如你聰明又有才幹，不管什麼事情，你就沒有必要為此而努力；需要努力是不夠聰明和沒有才幹的證據。同時，每一次表現都被看成是對你能力的一次定論性衡量，失敗令你感到危險；失敗永遠地決定了你這個人。
綜上所述，你可以看到失敗的恐懼是如何從固定心態衍生出來的，它又是如何導致拖延的。當事情變得艱難，有著固定心態的人開始退縮並喪失興趣。他們不想做任何可能會證明自己不能勝任，或者證明自己毫無價值的事情。
拖延將人們從可能發生的失敗中保護起來，而這樣的失敗在一個有固定心態的人看來，就是證明他毫無價值的一場判決。
成長心態：能力是可以提升的
與此相反的是德威克告訴我們的第二種心態——成長心態。這種心態的核心信念是：能力是可以發展的；通過努力工作，你可以隨著時間推移而變得更聰明、更優秀。在成長心態看來，努力可以讓你更聰明或者更擅長於某件事情；努力可以激發你的能力併成就自己。
在這樣的心態看來，你沒有必要立刻擅長某件事情。事實上，做一些你不擅長的事情反而更為有趣，因為通過做這樣的事情，你可以拓展你自己，並從中學習。有成長心態的人不僅追求挑戰，他們還以此充實和提升自己。失敗可能會讓你傷心和失望，但是成敗並不決定一個人本身的好壞。實際上，失敗是一個讓你加倍努力的理由，而不是一個讓你退縮、放棄和拖延的理由。
站在成長心態上看問題，是拆解自我價值感等式的一種方法。表現不僅不能反映你的個人價值，而且它也不再是你關心的重點！重要的是你學到了什麼，你對什麼感到興奮，你提升了什麼，而結果只是一個背景而已。能力不再是一個固定的東西，它是可以變化和發展的，沒有什麼需要證明。正像德威克所提出的一個值得深思的問題那樣：“成功是為了學習和進步，還是為了證明你聰明？”
作家梅·撒爾頓曾經用以下優美的文字來描寫了成長的心態：“午夜時分，往事歷歷，紛至沓來。其中不盡是美事：痛苦、錯誤、未盡之事，以及令人羞愧和悲傷的種種往事一齊湧上心頭。但是一切，無論好與壞，痛苦與歡樂，都描繪進了豐富的人生畫卷中，都成了我思想的糧食和進步的動力。”
完美主義的固定心態導致災難性思維
完美主義者在思考他們所做事情的時候容易絕對化，也經常以災難性的方式思考問題；一件小事的後果（比如說一個小錯誤）往往被他們誇大到無以復加的程度。一件小事就足以讓他們感到大禍臨頭。在他們這樣的反應中，你可以看出是他們的固定心態在起作用。
當這種災難性的預期模模糊糊、莫可名狀的時候，它們甚至更為可怕：“假如我不夠完美的話，我的生活將會陷入悲慘的境地！”但是，你的生活究竟會悲慘到什麼樣子呢？讓拖延者明確說出那些讓他們不得安寧的莫名幻想究竟是什麼，這常常既有趣又有益。除了那種厄運臨頭的感覺之外，你或許還總認為自己夠不上優秀，那麼你看到的災禍究竟是怎樣的呢？事情到底變得有多壞呢？是什麼事件才會導致最後的災禍呢？
這裡有一個例子說明了一個人是怎樣從完美走向中庸，從中庸走向災禍的。伊桑是一家銀行的中層經理，從表面上看來，他十分成功。他有一個穩定的工作，一個深愛著他的妻子，還有一個舒服的家。但是他總是感到自己處於失去所有的險境之中。
伊桑的工作領域涉及很多事情，包括做決策、管理部下、計劃預算、召開會議等，他害怕如果他不能在工作的每一個領域裡都保持出色的表現的話，他將會被解僱。
這種無時無刻都要處於良好競技狀態的壓力大到令他無法承受，所以他開始拖延，該寫的文書工作不處理，該打的電話不打，人事上的事情遲遲不做決定，會議的準備工作也一拖再拖。他害怕他的拖延行為會被人發現，並將導致終將被解僱。
只要有一件不完美的事情出現，伊桑就會捲入災難性心理：“如果我沒有為星期二的會議提前做好安排，這次會議肯定會被我搞砸，那每個人都會知道我不像自己裝出來的那樣稱職。我會被開除，並將被銀行系統排斥—— 誰願意僱用一個懶散的拖延者呢？如果我不能找到一個掙到同樣多錢的工作，我的妻子就會大光其火，她會離我而去。我將會成為一個沒有家庭也沒有未來的光棍。那樣我活著還有什麼意義呢？我甚至可能自殺。這讓我太沮喪了，無心做事。我得喝一杯。”
你或許看得很清楚：一個會議會造成這麼災難性的後果，顯然是伊桑在小題大做，然而，這樣的災難性後果對於伊桑本人而言似乎是觸手可及的，它們似乎近在眼前，這讓伊桑陷入心理上的癱瘓，無法繼續工作。
這種災難性思維是極具破壞性的，在你沒有意識到自己的這種思維模式的時候，情況尤為嚴重。如果你學著退後一步，重新審視自己所做的預判，你就能對所謂 “命運”的 “必然性”另眼相看。例如，伊桑在這樣做之後，開始質疑自己的判斷，一個開得不怎麼樣的會議真的會導致他被解僱嗎？他終於看清了在召集一個平庸的會議與失去工作、妻子和對未來的希望之間有著很大的差別。
下一次當你發現自己陷進完美主義者的心理癱瘓時，想想在那種情況下最糟糕的處境究竟是什麼。你可以提醒自己：雖然這些幻想的處境是你所恐懼的，但是它們幾乎無一例外地被誇大了。同時，如果你更進一步，將自己的固定心態轉化為成長心態，那麼，你或許會以全新的眼光來看待不完美——它是你提升自己、學習新知識的一個推動力，而並非致命打擊。