網路危機是指由網路產生、傳播或擴散升級的具有嚴重威脅及不確定性的情況。它是網路技術發展帶來的一個全新的危機領域,也是網路媒體發展的必然結果。
在過去很長時間，傳統媒體把握話語權，企業可以通過媒體公關和利益聯結，部分或完全的把握輿論導向。企業在與消費者的博弈中處於上風，消協，行業協會甚至政府大多數站在企業一邊。例如05年的廣本的“婚禮門”事件，車禍造成三死兩傷，如此嚴重的事件，在廣本強力的媒體公關下，在3個月內僅有少數媒體報道。
然而網際網路的興起，悄悄改變了消費者“投訴無門，申訴無路，勢單力薄”的狀況，例如一個有報怨不滿的顧客在購買問題商品或者受到不當服務後，遇到打不通的客服“忙”線，不痛不癢的消協投訴，永遠見不著的公司高層，變得非常憤怒！回到家就在網上論壇發帖，部落格發文，網路是連動的，另一些曾有相同經歷網友感同身受，紛紛跟帖，甚至對企業群起而攻之。
由於網路缺少了“把關人”這個屏障的保護,加之網路使用者的匿名性、網站的互動性,網民可以把真實或虛假的資訊經由網際網路予以快速地傳播,從而加大了危機發生的可能性。
網路時代,網際網路打破國界的限制,通過網際網路全球連線成一個整體。這樣,當危機事件發生的時候,其傳播範圍不僅僅侷限於某一國家或地區,而且能夠通過網路迅速地傳播到世界各地,引發全球關注。此外,網路資訊存留時間長,可反覆傳播,也容易導致危機規模的擴大。
受時間或地點的限制,傳統媒體在資訊傳播時有一個滯後性,影響了傳播效率,企業應對危機的時間較為充裕。而網路媒體提高了危機事件的傳播速度,減少了企業危機反應的時間:網路媒體資訊傳播的主體不再侷限於新聞單位,廣大網民也成為資訊的釋出者和傳播者,由於其分佈在世界各個角落,能夠做到第一時間出現在事發現場或在短時間內便對其進行報道,極大地提高了資訊傳播的效率。
網路危機的發展模式並不一定完全固定，有時候危機的起源並不是來自網路，而是直接由媒體爆料而引發。而且即使在網路上起源，也不僅僅侷限於微博，亦可能來自論壇、網路視訊或其他的網路載體，甚至是和網路不太沾邊的簡訊，也不僅僅是由於名人爆料，更多時候可能點燃導火索的是名不見經傳的普通人。
網路危機的產生，可能是偶然事件，也可能是來自競爭對手的惡意攻擊，但歸根到底，“無風不起浪”這個詞彙讓網路危機不管源於何種目的，都不會因為空穴來風而造成滔天巨浪，甚至吞沒整個企業苦心經營多年的事業。
網路危機來，看起來氣勢洶洶，無堅不摧，然而如果企業運用策略得當，以快打慢，通過結合媒體的傳播力和公信力，用成功的危機公關預案，直擊危機要害並破解之，甚至以乾坤大挪移之法，在化解危機的同時，反向提高自己的品牌美譽度和公信力。
網路危機基本遵循著一個通用規律，即當媒體介入其中，由於媒體本身的公信力，而讓整個事件獲得了深層次的發酵，其報道內容必然在隨後的網路危機中不斷被應用被詮釋。由此可見，媒體是一般意義上網路危機的催化劑。儘管從新聞性角度來說，一個有價值的網路事件，本身就會受到媒體的關注。顯然，有公信力的媒體在整個網路危機中，居於引導整個輿論走向的核心位置，只要不是“客裡空”式的假新聞。
1996年10月，歐瓦拉果汁公司生產的一批蘋果汁不慎被“0517”大腸桿菌汙染後流入市場，導致61人中毒，其中一名兒童死亡。傳媒競相報道此事，該公司的良好形象受損。面對這突如其來的危機事件，公司決策層想到了強大的網際網路。
他們聘請網路專家在事故發生後24小時內架起了該公司的全球資訊網站，並藉助各類媒體廣泛進行宣傳，從而清楚地向公眾傳達了公司的道歉、宣告以及補救措施，並向顧客提供有用的網路資源，幫助焦急的消費者連上相關的醫藥保健站，尋找有關大腸桿菌的最新醫學資訊，終於在很短的時間裡將事件的危害性降到最低程度，從而避免了更大的負面影晌。
這可以說是在網際網路興盛之初最成功的一次網路危機公關。而從上述兩個事件不難看出，其關鍵就反向藉助網路危機催化劑的媒體，成功的將自己要傳遞出去的資訊以最快最真最全的方式予以釋出，依託媒體公信力，獲得了對網路危機公關的主動權，也為企業擺脫負面影響所帶來的危害贏得了最寶貴的時間。抓住了這個“七寸”，企業的網路危機公關的基本應對策略也就隨之浮出水面了。
在這個透明化的時代，企業必須具有強烈的危機管理意識。媒體對領導性企業的監督力量也是空前巨大，企業將面臨比以往更加巨大的透明化的壓力。
每一年的危機事件對於企業危機研究者來說具有重點意義。關注危機、研究危機，目的在於更好地把握危機發展規律，同時為企業管理者們揭示更多關於危機的管理策略思路，從而做到防範於未然、或最大程度抑制其負面衝擊力。負面資訊在平面媒體中曝光，最終都會落到網際網路中繼續發酵。而在這發酵過程中的各種變化都有可能成為平面媒體的新聞興奮點。
忽略網際網路的輿論危機處理，最終令企業危機化解之路變得漫漫無期實際上，企業危機事件的發生，雖然具有突發性特點，但其後果並不是不可以控制的。一般講，一件突發事件，要轉化成危機事件，需要經過資訊傳播、衝突演變直至危機產生三個階段。健全的網路溝通平臺在資訊傳播、衝突演變之間充當重要的角色，7.23事故充分的告訴企業，在裂變式傳播的網路傳播時代，傳統媒體的新聞報道已經無法跟上資訊的變化，這就需要企業健全自身的溝通平臺，第一時間去公眾溝通，回答網民最關心的問題。