申請美國大學首先要對美國大學及其高等教育體系有一定的瞭解。美國是現在世界上高等教育最為發達的國家，其大學對世界的科技，文化，教育等方面的貢獻都不可小覷。至於那些甚至被當作旅遊景點的頂尖高校，我想大家也都可以將它們的名字一一信手拈來。
方法/步驟
一、在申請美國大學之前首先要知道申請哪一類的院校
一般被談到的美國本科院校主要有兩大類，就是綜合性大學和文理學院。
綜合性大學英譯National University，簡稱大U。文理學院英譯Liberal Art College，簡稱LAC。由於有了HYP那麼幾個傑出代表，美國的綜合性大學很為人所熟悉。它們都相對規模較大，科目設定較多，各種活動也較多。在這裡談談一個對待綜合性大學常有的顧忌，就是上大課的問題。有人擔心綜合性大學大課會比較多，影響教學質量，其實並不如此。在綜合性大學裡，大課一週也就那麼幾次，且也不是國內多見的那種“幾百人大會”，平時也都能保證小班授課，所以沒有必要擔心。更重要的是，最好的綜合性大學的師生比例也會很低。
美國文理學院，也就是LAC，在近幾年年才開始獲得足夠的注意，其主要原因是傳統思維的誤導，認為“學院”肯定不如大學，這一點也是錯誤的。文理學院極為注重本科教育，教授們也能將精力全部投入到教學之中來，而不是帶研究生或從事大量研究活動。優秀的文理學院在教育方面一點也不輸於綜合性大學。而且在某些方面，文理學院資金比較充裕，申請者更容易獲得獎學金。當然隨著現在文理學院的火爆，想申獎的同學還是要三思而後申。
二、確定院校型別後就要開始準備標準考試
標準化考試：主要是托福考試，SAT 1和SAT 2。隨著申請人數的增多和競爭的激烈，現在又流行起考AP。當然主要考試還是託福和SAT。
託福現在是網路考試，滿分120分。聽說讀寫各佔四分之一，可謂非常全面。這年頭考位緊張，所以要報名一定從快，否則只好去外地考了。對於考試本身我說兩點：第一：公認的說法是託福需要的詞彙量為8000，一定要將背單詞作為第一要務。第二：IBT有個很大的特點，就是聽力所佔的比重特別大。除了閱讀，其餘三個部分都有聽力的成分。如果聽不懂，也就說不出，寫不出。而且聽力文稿比較長，動不動就給你來個幾分鐘的。所以大家也要注重聽力的訓練。
SAT是美國的高考，一年有七次機會，所以大家考的時候不要有太大的心理壓力，不行可以重來，當然花費比較大。因為中國只在港澳地區設有有考點，不少學生只得坐飛機到國外去考試。SAT1分三個板塊：閱讀，數學和寫作。其中最讓人頭痛得就是閱讀，即要求詞彙量又要求速度。建議大家如果有時間可以去買兩本英文小說看一看，許多高分得主都推薦過這個方法。SAT2 有20多門，美國大學一般要求學生提交2-3科即可。我國的申請者主要還是考數理化，大家可以根據自己的強項來加以選擇。至於另一種美國高考ACT，則受到關注較少。雖然在考慮錄取時對SAT，ACT一視同仁，但據說它在美國大學錄取過程中的認可度不如SAT。
AP全稱Advanced Placement，在美國高中屬於選修。它一共有19個學科科目和34門課程。今後如果想增加自己的競爭力，可以關注一下AP的相關資訊。總的來說，標準化考試成績確實是美國大學錄取中一個重要的因素，高分能夠帶來一定的競爭優勢和很大的心理優勢。所以大家一定要儘量在各種考試中取得優異成績。當然，分數肯定也不是唯一標準。考試一般在申請當年的11月全部結束為好，因為這樣無論對正常錄取還是提前錄取都沒有任何影響。12月的SAT可以用來提交給正常申請的學校，1月的成績則只能酌情考慮了。託福最好也要在12月之前考完，這樣才能保證成績的及時傳送。
三、考完考試，申請這一大板塊也就要開始了，首先是選校
一般來說最開始的工作是選擇學校。這個過程一定要慎重對待，因為選錯學校會對申請和今後的就讀都產生不良影響。選校一般有好幾輪，最初定一個範圍大的名單，再一輪輪晒選。主要考慮的因素有地域，環境，申請難度，專業，獎學金，就業等等，這方面可以通過同學，家長，網路瞭解很多相關資訊，具體就要自己把握。
四、選完學校之後就要開始準備申請材料的製作了
在這裡要注意時間的安排，絕大多數頂尖學校截至日期都是1月1日，一些學校則在2月截止申請書的提交。申請分為提前申請和正常申請。提前申請錄取率較高，但一般只能申請一所，這個規定極為重要，涉及到誠信問題。美國本科留學申請截止日期大多在每年的11月1日（也有11月15日）。正常申請則可以申報多所，大家也都熟悉。學校所需要的主要包括申請表，標準化考試成績單，在校成績單，老師推薦信以及一些附加材料，其中個人申請表是最主要部分。申請表的種類分通用申請表和學校自己的申請表兩種。通用申請表要登陸其專門的網站，學校自己的申請表則要去該學校官方網站尋找。提交形式則分紙申和網申，當然現在申請者大多數採用網申，有的學校網申還免申請費。
申請表有兩個主要部分：個人資訊和文章。個人資訊其實就是按專案填表，沒有什麼創造發揮的餘地。申請文章則就是展示自己的舞臺了，一般有數篇長文章和小短文，題目有一定的規定。申請表可以讓學校看出申請者的各個方面，可以說是更加全面的考察。申請材料的其它部分由老師完成，比如說推薦信，然後郵寄給大學。這就要早些和老師們商量，以免延誤時間。如果認為申請表，老師推薦信等材料還不足以反映自己，則可以選擇性地向大學提交附加材料，一般可以是附加的文章，自己創作的作品等等。至於附加材料的作用，那更是眾說紛紜。有的同學確實因為優秀的附加材料喜獲錄取，也有觀點認為提交附加材料反而有負面影響。所以這樣說來，取捨全在個人了。
五、大學面試
對於面試在錄取中的重要性各個學校都有所不同，人們的觀點也有所不同。雖說許多大學申明不參加面試不會有劣勢，但無可否認的是一次成功的面試會為你增光添彩。不是每個大學都有面試。也不是每個申請人都會獲得面試。有的學校會為主動為幾乎所有申請者安排面試機會，比如耶魯和MIT，有的學校則只為一些他們有意向的學生安排，還有的學校則要申請者主動提出面試要求。文理學院的面試一般較早，也需要申請者自己去爭取，和院校相關負責人聯絡。一般從八月就開始有面試機會了。綜合性大學的面試則一般較晚，許多面試在11、12月進行。而且面試也有截至日期。對於面試，大家可以給予一定的關注。
六、獎學金申請
這裡再說一個比較受關心的問題。即申請獎學金。獎學金的申請和申請材料的提交是分開的（雖然有時候可以裝在一個郵包裡）。大學會讓申請者提交獎學金申請表，一般有ISFAA，即國際學生獎學金申請表，和INCF，即國際學生財政證明。部分大學會還讓申請者提交由本校設計的表格。將以上表格填好後按要求郵寄給招生委員會和獎學金委員會，就獲得了正式的申請資格。申請獎學金的截至日期一般較晚，許多在2月左右（當然還是要看要求）。所以如果實在忙不過來，可以晚一步申請。但是有些學校鼓勵早申請，因為早申請資金會相對充裕，這一點也要納入考慮。
提交完申請材料後，申請的過程就基本結束了。接著就開始等待通知。錄取決定可以通過網上郵件，申請賬戶以及郵遞方式告知。一般錄取通知書是快遞，很快就會送到申請人手上。如果有幸被多所大學錄取，則又要開始比較了，方法和標準和選校過程有些類似，一定要慎重做出選擇。確定了學校後，要根據學校寄來的材料的要求提交一些資訊和表格，不過我想經歷了申請的大風大浪，這些後續工作只是小菜一碟了。