“自來水中的避孕藥”只是一個通俗的說法，專業說法應該稱作“環境雌激素”，統稱為內分泌干擾素。 環境雌激素(EEs)是指一類進入機體後，具有干擾體內正常內分泌物質的合成、釋放、運輸、結合、代謝等過程，啟用或抑制內分泌系統的功能，從而破壞維持機體穩定性和調控作用的化合物，包括人工合成化合物及植物天然雌激素，屬於環境雌激素中的一類。環境雌激素給人類生殖的危害：環境雌激素物質進入人體後，與人體正常分泌的激素競爭，結合細胞中的激素受體，造成人體激素過剩，內分泌系統紊亂，影響人體性激素的正常工作，出現各種機能障礙。女性多出現子宮內膜異位、子宮肌瘤，卵巢癌、乳腺癌等疾病。男性多出現睪丸癌、前列腺癌、精子的數量與質量下降等症狀。流行病學調查表明上述疾病近十年來發病率明顯上升，其中最明顯的是男性總體精子數量減少。據1992年丹麥研究人員的報告，在僅僅50年內，人類男性的平均精子數減少了45%。他們集中了1938年以後關於精子數量的調查結果統計分析後發現，世界上男性的平均精子數在50年代以前為1毫升精液中含1億個以上,而到90年代以後減少到6千萬個以下。也就是說，減少了幾乎一半！不僅是精子的數量急劇減少，而且精子的質量也明顯降低，表現在精子的形態發生畸形改變，活力也明顯減弱。另外，由於胎兒受母體激素影響較大，故較易出現各種畸形，常見的有尿道下裂、睪丸不發育以及雌雄同體徵（陰陽人）等等。 環境雌激素物質是存在於環境中，具有類似生物體內激素性質的化學物質，主要擾亂人體的內分泌系統。具有代表性的有DDT等有機氯農藥、PCB（多氯聯苯）類化學物質、垃圾燃燒產生的二噁英等毒性氣體、作為女性合成激素使用的DES（已烯雌酚）等醫藥品。另外,舊式冰箱產生的氟利昂；各種塑料製品，特別是塑料食品器具能釋放大量的聯苯酚A、鄰苯二甲酸酯、聚乙烯、PCB聚氯聯苯等；還有化妝品中的苯酮、防酸劑BHA、羥苯等；以及各種色素、防腐劑。這些環境雌激素物質在我們日常生活中無處不在，對我們健康的影響不容忽視。 環境雌激素物質還可影響甲狀腺、腎上腺等重要內分泌腺體的正常分泌，造成人神經系統和免疫系統功能的障礙，從而導致精神性疾病和過敏性疾病的增加，嚴重影響人類的健康。 河海大學一位環境學博士表示，大量的野外調查和實驗證明，生活在這些“環境雌激素”中的魚類調節機制紊亂，並擾亂生育、生殖系統。這些魚類如果長期生活在雌激素環境下，會導致“雌性化”。比如性別比率的改變，魚類和水中的其他野生生物生育能力和受精率都降低等。 目前我國的水處理主要是針對氮、磷等有機物汙染物。對於雌激素這類新型汙染物，處理效率很低。一般情況，將水燒開能夠將一些揮發性有機物給降解掉，但對於雌激素而言，較困難。雌激素是一種親水的化學物質，溶解在水中。就像鹽溶解在水中，水燒開了之後並不能消除，除非用一些特殊的處理方法。