史上最大的鱷魚——普魯斯鱷

　　鱷魚是極其珍貴的動物。雖說鱷魚是冷血的掠食動物，但小編還是覺得今天有必要好好給你們普及一下史上最大鱷魚。

　　南美巨鱷也是史上最大的鱷魚——普魯斯鱷

　　儘管普魯斯鱷在近幾年才走進大眾視野，但是其在100多年前就已經被發現並且命名。早在19世紀末，巴西植物學家巴博薩-羅德里格斯***Barbosa-Rodrigues***就在亞馬遜雨林中發現了一種巨鱷的化石，他在1892年將這種巨鱷命名為普魯斯鱷***Purussaurus***，模式種為巴西普魯斯鱷***P. brasiliensis***。

　　50年後的1941年，在南美洲的哥倫比亞發現了巨型鱷類的頭骨化石，化石編號UCMP39704，全長801毫米、寬達535毫米。巨鱷最初被歸入恐鱷屬，種名內華爾恐鱷***D. neivensis***。經過對比，古生物學家指出哥倫比亞的發現其實屬於普魯斯鱷，因此將其改名為內華爾普魯斯鱷***P. neivensis***。

　　2005年，古生物學家在委內瑞拉的尤拉馬科組發現了新的屬於普魯斯鱷化石，其頭骨長達1450毫米。2006年，普魯斯鱷屬的第三個種被命名：米蘭達普魯斯鱷***P. mirandai***。到目前為止，普魯斯鱷屬內一共有三個種，全部發現於南美洲的亞馬遜河流域及周邊地區。

　　隨著對於普魯斯鱷研究的深入，人們終於揭開了它的神祕面紗，這是一種體型超過10米的超級巨鱷。就這樣，普魯斯鱷經過百年的沉默終於一躍成為古生物界的大明星。

　　普魯斯鱷的體型巨大，其腦袋長度近1.5米，寬度超過1米，其頭骨的長寬比小於恐鱷和帝鱷。普魯斯鱷的頭骨和下頜骨非常厚重，嘴巴之中長有又粗又長的鋒利牙齒，它的大嘴巴張開時如同通向地獄的大門，吞噬了一切敢於靠近的生命。與今天的鱷類一樣，普魯斯鱷的眼睛和鼻孔也長在腦袋頂部，為的是便於潛伏在水中進行觀察和呼吸。普魯斯鱷的身體肥大，最寬的部分達到2米，身後是一條又粗又長的大尾巴。在普魯斯鱷的背上和尾巴上長有堅硬的骨片，這些骨片就像盔甲一樣保護它的背部。

　　普魯斯鱷是頂級掠食者，它的一張大嘴就像通向地獄的大門，巨大的雙顎上長滿了粗長尖利的牙齒。讓普魯斯鱷成為終極殺手的不僅僅是其嘴中的牙齒，還有其巨大的咬合力。2015年，古生物學家在《公共科學圖書館綜合卷》雜誌上發表了一篇名為《形態測量，咬合力，中新世晚期凱門鱷類的巴西普魯斯鱷》***Morphometry, Bite-Force, and Paleobiology of the Late Miocene Caiman Purussaurus brasiliensis***的文章。文章中研究人員參考了普魯斯鱷與今天鱷類的形態學和骨骼學、利用計算機建模重建了普魯斯鱷的頭骨及肌肉，測算出其咬合力高達69000牛頓，相當於7噸的力量。

　　7噸!這個咬合力已經超過了今天地球上的所有生物，即便是在地球生命歷史上也是屈指可數的。研究一經公佈，各大媒體紛紛以“遠古南美鱷魚咬合力勝過霸王龍”的大標題進行報道，這也讓普魯斯鱷成為新的古生物明星。想象一下，一張寬度超過1米，咬合力達到7噸的大嘴得有多麼恐怖。

　　普魯斯鱷生存於距今大約800萬年前的中新世晚期，在今天的巴西、哥倫比亞、祕魯和委內瑞拉都發現了它的化石，這說明其生存範圍相當廣泛。從發現普魯斯鱷的岩層中判斷，其能夠生活在不同的環境中，包括了海岸地區、河流、湖泊甚至是洪泛區。多樣的環境為普魯斯鱷提供了多樣的食物，其中包括了大型魚類、海龜、其他鱷類、鳥類、海豚及其他哺乳動物***沙加獸類、鈍腳類、齧齒類***。一條體長超過10米的普魯斯鱷每天必須吃掉20公斤的肉才能生存，因此它們從不挑食，幾乎是見什麼吃什麼。

　　普魯斯鱷是其所在生態環境中絕對的統治者，沒有什麼東西比它更恐怖，但是就是這樣一種無可匹敵的巨鱷卻在中新世結束時滅絕了。最終殺死所有普魯斯鱷的東西不是別的動物而是變化的氣候。中新世晚期，地球變得越來越冷，南美洲赤道周圍的湖泊和洪泛區逐漸消失，只留下奔騰向東的亞馬遜河，普魯斯鱷賴以生存的環境也消失了，它們最終全部滅絕。

　　雖然普魯斯鱷最終滅絕了， 但是其所在的凱門鱷家族延續至今併成為今天的南美洲最常見的鱷類。普魯斯鱷是地球上最後一批超級巨鱷，在它之後鱷類再也沒有超過10米的屬種出現過，不過在今天的地球上，各種鱷類仍然是熱帶、亞熱帶水域中危險的存在。