世界上最大的巨蜥

　　科莫多龍，聽名字你一定想不到這是蜥蜴，而且是世界上最大的蜥蜴。它們和老虎一樣威風凜凜，和猩猩一樣有趣，就居住在離我們不遠的東南亞，卻鮮有人知。”下面，小編帶你進入蜥蜴的世界。

　　如果你想抓一條龍，先殺一頭羊，把肉切好;叫上幾個精壯的夥伴，扛三個3米長的鋼鐵捕獸籠，把羊肉裝袋拎上;翻越好幾公里山路，開始放置第一個捕獸籠，裝入生肉作誘餌，還要掛幾袋在樹上以便肉香散播出去;繼續跋涉幾公里，再放一個籠子;再前進五六公里，重複以上動作。接下來兩天裡挨個檢查捕獸籠，夠好運的話，你將看到裡面關著這樣一個傢伙：世界最大的蜥蜴、長相陰鷙的巨獸——科莫多龍。

　　發明這套方法的人名叫克勞迪奧•喬菲，已年近五十，是一名生物學家兼佛羅倫薩大學講師。他1994年來到印度尼西亞完成關於科莫多龍遺傳學的博士研究，得以近距離觀察這些“活化石”，併為之深深著迷。其他科學家則對這種動物興趣一般。“我希望能有一個研究科莫多龍的組織。”他回憶說：“它們和老虎一樣威風凜凜，和猩猩一樣有趣，卻無人問津。這塊領域的研究還是一片空白。”

　　因此，喬菲把研究範圍從遺傳學擴充套件到科莫多龍生活的方方面面。他默默堅守著，與來自印尼和澳大利亞的頂尖科學家合作，為人們提供了許多關於科莫多龍的知識，同時也為改善它們當下的生存環境而努力。這些“龍族”雖能長到3米長、將近90公斤重，但仍無力招架那些讓太多動物深受其害的現代問題，比如棲息地喪失和氣候變化。

　　當然，科莫多龍所屬的巨蜥科動物曾經歷多輪變遷而不滅。科莫多龍這個物種約於500萬年前進化出來，但其分類學上層的巨蜥屬在約4000萬年前就已出現，它們的祖先恐龍則生活於2億年前。

　　成立於1980年的科莫多國家公園同其他三個保護區一起守護著科莫多龍。科學家認為這種動物的數量正在減少。它們的分佈範圍也縮小了，可能是由於氣候變化以及人類對棲息地的蠶食。

　　科莫多龍***又稱科莫多巨蜥***沿襲了蜥蜴的生活方式——喜歡晒太陽，既捕獵又食腐，生蛋、護蛋，卻在孵出幼獸後撒手不管。它們能活30到50年，多數時間裡形單影隻。同時，它們在世界上的分佈範圍很窄：只有東南亞的幾座小島，都屬於印度尼西亞群島。這些從海中聳起的火山島地勢崎嶇，生長著棕櫚稀樹草原，高海拔處是一圈圈樹林。一年中大多數時候，科莫多龍的棲息地保持著和它們膚色相近的土褐色，只有季風到來時會有短暫的綠意。

　　關於這種不尋常的蜥蜴，最早的記載應該是烙在這一地區古代地圖上的三個字——“龍出沒”，最先見到它的人肯定還想在後邊加一個“請注意!”科莫多龍是老練的獵手，短距離衝刺速度可達每小時19公里。它們伏擊獵物，撕開其柔軟部位——通常是肚子，抑或折斷獵物的腿。此外還有一項後備技能——它們滴下帶毒的唾液，能防止血液凝固，因此被咬過的獵物會很快流血而死;即便負傷逃走，無法結痂的傷口也很可能引入病菌，導致感染。不管怎樣，獵物幾乎必死無疑;而科莫多龍可以很有耐心。

　　科莫多龍也食腐——它們會碰運氣，一直在覓食，捉到活的吃活的，遇見死的吃死的。撿殘食比捕獵省力氣，何況它們還有在幾公里外嗅到腐屍氣味的本領。這些大蜥蜴不挑食，基本可以把整具屍體吃個精光。

　　這看似噁心的習慣其實沒有讓島民感到多麼害怕或厭惡。在科莫多村，我爬上吊腳樓曲折的樓梯，去拜訪一位名叫卡科的老者——他估計自己已經85歲了。嚮導說，這瘦小、戴眼鏡的老人可是位科莫多龍專家，他本人也並不推辭這個頭銜。我向他請教村民們如何看待科莫多龍以及它們帶來的威脅，他說：“這裡的人把它當作祖先，它是神聖的。”

　　他還說，過去島民每殺一頭鹿，都會留下一半的肉供奉給這些長著鱗片的親族。

　　科莫多島上，兩條成年科莫多龍共同撕開一頭山羊。它們在獵物充足時樂於分享，在資源匱乏時也會爭鬥，但很少造成嚴重傷害。和所有帶毒的動物一樣，科莫多龍對自己的毒液免疫。

　　後來情況變了。雖無確切資料，但大家普遍認為科莫多龍的數量在過去半個世紀裡呈下降之勢。政府採取了法律保護措施，既是迴應自然保護者的呼聲，也是由於意識到與之相關的旅遊業能產生經濟效益。1980年，科莫多龍的大部分棲息地被劃入科莫多國家公園***KNP***，包括科莫多島、林加島和其他幾個小島。後來又為其興建了三個自然保護區，其中兩個位於弗洛勒斯島。

　　在KNP，科莫多龍的安全受法律保護，任何人不得傷害，同時也禁止獵殺它們的獵物——比如鹿。因此，村民們也無法像以前一樣為龍貢獻鹿肉了。有些人說，這會招致龍的盛怒。

　　科莫多龍襲擊人的事件不多，但近年也有幾起見諸報端。去年，一條兩米長的科莫多龍從敞開的房門爬進KNP辦公區，襲擊了兩名工作人員，傷了他倆的左腿。他們隨後被直升機送往巴厘島接受治療，以防感染。兩人最終都康復了。另一起事件中，一名83歲的老婦人揮舞掃帚，連打帶踢地趕跑了一條兩米多長的科莫多龍，一隻手被咬，縫了35針。

　　另一些襲擊則以悲劇告終。2007年，一條科莫多龍攻擊了村中一個名叫曼蘇爾的男孩，當時他在踢球間歇到樹林裡小解。男孩終因失血過多而死。

　　對於肇事的傢伙，政府會將其移出村外，不過它們通常還會回來。

　　人獸遭遇並非總是不得善終。美國佛羅里達州立博物館館長瓦爾特•奧芬貝格是第一個與科莫多龍近距離接觸並相安無事的人。1969、1970兩年間，他帶著家人在科莫多島安營紮寨，生活了13個月，觀察科莫多龍的一舉一動並仔細記錄。他還撰寫過一本頗有見地的書——《科莫多巨蜥行為生態學》。

　　在70年代做研究的奧芬貝格並沒怎麼擔心科莫多巨蜥的生存問題。但今天，科學家發問：這些龍族能活下去嗎?

　　它們的生存很大程度上依賴於人類世界的土地管理措施。在弗洛勒斯島，雖有自然保護區，當地人還是會放火清理土地，闢作花園或牧場，同時也將科莫多龍棲息地分割成了碎塊。此外，有些人仍在獵殺科莫多龍愛吃的鹿和豬，而野狗也喜歡這些獵物。科學家懷疑，野狗可能會追趕甚至咬死年幼的科莫多龍——這些幼獸最初呆在樹上，一歲以後便會下到地面生活。

　　遮天蔽日的暴雨雲在林加島上空聚集，每年12月到次年3月的雨季中，這是常見的景象。連綿數月的降雨給森林帶來充沛水分，也滋養了住在裡面的獵物。但這條科莫多龍年紀大了，或許已漸漸無力捕獵。

　　所以說，弗洛勒斯島上的科莫多龍活動範圍相當窄，受困於村莊、耕地、稻田、海水以及野狗。這意味著生存空間的縮小、獵物的減少，最終導致科莫多龍數量下降。

　　如果氣候變化影響到當地生態，科莫多龍只怕在劫難逃。墨爾本大學的生態學家蒂姆•傑索普從2002年起一直在研究這種動物，他和喬菲向我們解釋說，科莫多龍的數量不到5000條，還分散在少數幾座島嶼上，這樣會降低基因多樣性，從而限制它們適應環境的能力。若游到其他島上交配，基因庫也能得到改善，但面對強勁的水流和島嶼間棲息地的差異，這些游泳能手也會打退堂鼓。更何況，它們是很戀家的。

　　為加深瞭解，喬菲、傑索普和印尼的同事們抓過約1000條科莫多龍，逐一標記，並提取了其中800條的基因樣本。由此他們瞭解到許多相關資訊，包括個體數目、性別比例、存活率、繁殖成功率，以及種群中近親交配的比例。據發現，基因差別並不表現為顯著的外部特徵——比如巨大的牙齒和肥厚的尾巴，而是體現在貌似無關緊要的內部線索中，正是這些線索決定了個體的存亡。接下來，就要將基因互補者配對了：想法子讓科莫多龍從原有群體轉移到其他群體，同時確保移入者彼此沒有親緣關係。

　　還有個更極端的法子：如果科莫多龍數量出現急劇下降，就把它們運進動物園，在那裡逐漸充實其基因庫。印尼的科莫多龍從1965年就開始在圈養條件下繁殖了;1992年，位於美國華盛頓的國家動物園接生了一條龍寶寶，這是該動物首次降生於家鄉以外。自那時起，繁育手段展現出卓越成效，如今已有約400條科莫多龍在世界各地的動物園裡生活著。

　　如此人為干預也引來了爭議。傑索普寫道：“我們可能會破壞進化過程的完整性——打亂動物應遵循的自然路線。有些人反對這麼做。”而且，轉移本地動物的專案只有“一半的成功率”。適應了動物園生活後，要重返野外也非易事。何況長遠來看，如此不均衡的棲息地保護措施將不利於其生存。