辣椒有辣味的原因

　　學名：Capsicum annuum L.，茄科、辣椒屬。為一年或有限多年生草本植物。果實通常呈圓錐形或長圓形，未成熟時呈綠色，成熟後變成鮮紅色、綠色或紫色，以紅色最為常見。辣椒的果實因果皮含有辣椒素而有辣味，能增進食慾。辣椒中維生素C的含量在蔬菜中居第一位，原產墨西哥，明朝末年傳入中國。還有觀賞椒，圓形，不可食用，顏色有紅色、紫色等。

　　辣椒中有一種叫辣椒素的生物鹼化合物，辣椒素分子會貼緊人或動物的黏膜組織的細胞，引起神經細胞釋放一種叫P物質的神經縮氨酸。 P物質傳送給大腦疼痛資訊，即組織經受傷害的警告，這種警告和真正被灼燒時的資訊一模一樣。

　　和辣椒相似，許多植物會進化出有毒或有異味的化學物質，用以驅趕種子破壞者，但這些化學物質通常普遍存在於植物的根部、葉子和果實內。但辣椒素卻只存在於果實中，通過靠近莖部的一個特殊腺體分泌，隨著果實的成熟，辣椒素分泌得越多。科學家認為，辣椒是植物進化中的一個特異，因為辣椒素還有延緩鳥類消化速度的奇特效果。緩慢的消化過程可以讓種子皮軟化，幫助種子發芽。

　　研究證實，辣味的出現是為了對付更小的敵人，真菌腐蝕是比齧齒動物更常見的威脅。超過90%的野生辣椒果實有被真菌感染的跡象。真菌腐蝕是種子未能繁育後代就不幸夭折的主要原因。

　　“辣椒素展示了進化之美”，專家說：“能讓哺乳動物不喜歡它們，對辣椒來說是好事一樁。辣椒種子是由鳥類傳播的，那麼鳥兒不怕辣嗎?用辣椒喂鳥，鳥兒們似乎覺得口感不錯，並沒有‘疼痛反應’。因為鳥兒不去咀嚼，它們直接嚥下辣椒籽兒。自然選擇對物種提出了矛盾衝突的要求，結果進化出一種真正奇妙的解決方法。辣椒的禦敵之道就是這樣一個經典例子。 ”