最近幾天，有關中國高校學費今年大幅上漲的報道很多（點擊進入），在近期公佈的高校學費上漲標準中，部分高校專業漲幅竟高達50%，不少人認為，這是對教育部2007年頒發的“限漲令”到期之後的“報復性上漲”。與此同時，今年美國大學的學費也在繼續上揚，除物價膨脹因素導致每年的正常增加外，對國際學生採用單獨更高的收費標準也正在逐漸變成一種趨勢，這其中受影響最大的當然是中國留學生。
美國大學的運行雖是一種標準的商業運作，受市場規律約束，但在學費的確定方式上私立和公立大學還是有些不同的。私立大學的學費由本校董事會根據市場需求和成本自己確定，雖不受政府監督，但漲幅多數情況下是在通貨膨脹率（約3%）左右，最近幾年略高。公立大學的增幅差不多，但因為要接受州政府的撥款，學校董事會確定的學費要得到所在州議會的批准，如果上漲太高州政府會干預，甚至可能因此失去州政府的資助和公立的資格。
在收費上，私立大學對全美學生的收費標準一樣，而公立大學對本州生採取相對較便宜的本州生學費標準，對外州學生則收取相對較高的外州生學費標準，對國際學生來說多數大學以前是按外州生標準來收費的，但因為這幾年行政和管理上暴露出的問題不少，越來越多的學校開始對國際學生加收費用，而這加收部分的增幅正在超過學費的增幅百分比。下面我將用一個例子來說明，在以前發表的《到美國讀大學需要多少錢》一文裡，我曾提過弗吉尼亞州公立大學之一的弗吉尼亞大學的學費，以2012-3學年度它本州和外州（含國際生）的學費標準為例。
１、本州生
·學費（Tuition）: $12,224
·住宿（Room charge）: $5,170
·伙食（Board rate）: $4,270
·書本（Books and Supplies）： $1,220
·各種雜費（Estimated miscellaneous expenses）:$2,470
·總額：$25,354
注：這一數字指的是本州學生住校的費用，如果住在校外（絕大多數學校一年級不準住在校外，二年級後允許）自己開伙可以省一些錢。
２、外州生（含國際學生）
·學費（Tuition）:$38,236
·住宿（Room charge）: $5,170
·伙食（Board rate）: $4,270
·書本（Books and Supplies）： $1,220
·各種雜費（Estimated miscellaneous expenses）:$3,710
·總額：$52,606
由上面的數據可以看出，相比本州生來說外州生的收費要兩倍還多，不僅如此，不少公立和私立大學這兩年還分出了針對國際生的第三檔收費標準，在外州生收費標準的基礎上繼續加收對國際生移民文件手續費和管理費等費用，每年從兩千到五千不等；加上這幾年陸續惡性事故中暴露出的問題，美國大多數大學開始強制留學生必須購買學校認可的醫療、人生保險等才能辦理入學登記，這一部分費用也要每年幾千，以前中國留學生能省就省，一旦出問題就陷入了困境。有些人對美國大學這些不同的收費標準很疑惑——美國不是講人人平等嗎？如果說對國際生加收管理費用還好理解的話，為什麼公立大學對美國人還分出了兩檔收費標準？
其實正是為了公平的緣故才有了這不同的收費標準，這其中的原因還要從美國的稅收和辦學制度談起。
美國教育由州政府而不是聯邦政府來管理，因此沒有像中國國家教委那樣國家水平上的政府機構來管理教育系統，也沒有如清華、北大那樣國家政府機構主管和控制的大學，美國各州的公立大學也不是所在的州政府在運作，而是一個獨立的經濟運作實體，所謂的公立只是接受州政府的撥款而已（同時也要回饋社區和居民），而這撥款也只佔大學運行經費的一部分，其他的經費則來自學費、個人和團體捐款等。州政府撥給公立大學的經費來自所在州的稅收，也即居住在該州居民繳納的收入稅，舉個簡單的例子，一個居住在弗吉尼亞州年收入6萬美元的居民，每年大約要繳納3300美元（5.5%）的州稅，在工資不漲的情況下如果有小孩子養育到18歲上大學至少要繳納六萬美元的州稅，算上通貨膨脹和漲工資的因素應該超過十萬美元，這還僅是父母之一的個人收入稅，長年居住在弗吉尼亞州的話還要支付地產稅和購物稅等，所以對本州納稅人來說公立大學學費便宜是順理成章的事情了。
居住在美國需要繳納稅金的大頭是收入的聯邦稅。對六萬收入的人來說，如果忽略其他減稅因素時一般要繳納15%左右的聯邦稅，也即9000美元，而正是這些聯邦稅收充實了聯邦政府設立的科研基金，從而能夠贊助各大學校進行科研項目，教授才有錢資助學生讀研究生或做科研等。過去美國大學的本科、研究生、博士後項目常以全獎、半獎、免學費等方式招收不少國際學生尤其是中國學生，曾引起了美國納稅人的不滿，很多媒體熱論美國納稅人的錢應該用在納稅人身上，加上這兩年經濟不好，稅收下滑，這幾個因素一起導致了給國際生的獎學金越來越少，尤其是中國學生（當然這裡面還有其他的因素），而今這趨勢甚至有走向另一個極端的苗頭，即全價收費的中國學生正在變成美國大學的搖錢樹。
美國的各種福利制度基本上全部是用稅收來支撐的，而只有交稅的人才能受益才是公平的做法，在中國學生越來越多湧入美國大學的今天，中國留學生帶給美國大學的衝擊和負擔已經變得越來越不可忽視，美國的教育系統畢竟主要是為美國納稅人服務的，因此採用高收費來緩解這種負擔已經變成了一種默認，而只要來美讀書的勢頭不減，對中國學生的收費必然會逐年增長下去的。