宣德爐是中國歷史上第一次用黃銅鑄成的銅器。宣德皇帝監督了整個製作過程，並下令從暹羅國進口一批紅銅。為保證香爐的質量，工藝師挑選了金、銀等幾十種貴重金屬，與紅銅一起經過十多次的精心鑄煉，成品後的銅香爐色澤晶瑩而溫潤，為明代工藝品中的珍品。宣德爐的鑄造成功，開啟了後世銅爐的先河，在很長一段歷史中，宣德爐成為銅香爐的通稱。宣德三年利用這批紅銅共鑄造出三千座香爐，此後再也沒有出品。
2003年嘉德專場拍賣著名收藏家王世襄所藏21件宣德爐，共拍出1179.2萬元，平均每件約56萬元。就是這一批爐中的20座， 2010年匡時五週年秋季拍賣會“錦灰吉金―――王世襄藏銅爐”專場總成交額9844.8萬元，成交率100%，平均每件492萬元。其中一座“崇禎壬午冬月青來監造”款沖天耳金片三足爐”，在2003年中國嘉德秋拍時以166.1萬元成交，到2010年北京匡時秋拍時則以1512萬元成交，在7年時間內增值9倍。（上海君道張豔）
2003年價格平均每件價格在492萬元，按現在經濟水平來算每年價格以3分之1上漲，至今2013年到代宣德爐己超出800萬一件。（上海君道張豔）
這些宣德爐都深藏禁宮之內，普通百姓只知其名而未見其形。明代宣德年間所鑄的銅爐屬焚香供祀之類，通常用於陵墓、寺廟。從文獻記載可看出，宣德爐配料嚴格，冶煉精細，一般須經過六至十二煉，這就造成了宣德出品必為精品。而且精妙的著色、內融，使宣德爐看起來黯淡中發奇光。據史料記載，宣德爐有四十多種色澤。
宣德爐是中國工藝史上第一次用黃銅所鑄的成品銅器，因其選料考究、做工精美、款式古樸典雅，故而在當朝就十分珍貴，500多年來一直備受世人喜愛。