食道癌是一種見的惡性腫瘤，其治療以手術切除，放射治療為主，而術前放療是指在手術之前進行照射,一般放射治療後2周手術。食管癌術前放療是為了使區域性腫瘤縮小，改善周圍組織的癌性粘連，殺滅亞臨床病灶，以提高手術切除率和降低複發率。
1. 放療目的
減少腫瘤的體積,減輕腫瘤與正常組織特別是血管等臟器的粘連,提高手術切除率,同時使腫瘤周圍的小血管、淋巴管閉塞,降低轉移,提高生存率。
2. 適應證
術前放療是指病人情況好,可耐受手術,但腫瘤較晚,手術切除困難的病例。
3. 術前照射技術
放射源及照射範圍與單純根治放療基本相同,照射方法一般分為三類。一是常規方法:30--40Gy/3-4周,每週5次,休息2--4周後手術。二是短療程法:給20Gy/4-5次,放療結束後7天做手術。三是高劑量法:50--70Gy/5--7周,休息2--4周後手術。至於照射劑量Fletcher報道30--40Gy時能控制70%的亞臨床病灶,50Gy達90%以上,而淋巴結受到20--45Gy照射後也可萎縮,因此控制亞臨床病灶在50Gy以下即可。
4.手術前放射治療特點是：
(1)縮小腫瘤，便於手術。腫瘤縮小拄往使腫瘤對周圍組織的癌性粘連轉變成纖維性粘連，使原採不能手術的病例變為能手術。事實證明木前放射治療的確能增加手術切除。
(2)受過放射損傷的癌細胞，再轉移的可能性極小。因而手術前放射治療有助於消除因術中對腫瘤的牽拉、谷壓而脫落的癌栓發生遠處轉移的危險，也可消除手術野內癌細胞種植的可能，因此手術變得更安全.
(3)手術前放射有助於減輕症狀，消除炎症，改善一般情況，為手術成功打下良好的基礎，是手術前準備的重要內容之—。
而術前放療劑量超過50Gy生存率與40Gy相近,但併發症和死亡率高些。另外食管癌術前放療能否提高生存率看法不一,截至目前,術前放療尚看不出明顯優勢,主要目的是為了提高手術切除率。
總之，從目前資料來看，雖對術前放療尚有爭論，但可總結如下：1術前放療使腫瘤縮小，外侵減少，根治性手術切除率增加。2淋巴結轉移率減少，從而可以減少轉移和淋巴結轉移復發的機率。3術前放療不增加術中出血，病變粘連等於困難，因而不增加手術死亡率。4不增加術後併發症如吻合口瘻、吻合口狹窄、肺部感染等。5能提高五年生存率，特別是對Ⅲ期病變的病人效果好。