對於從事高等教育研究的人士來說，上大學是讀公立還是私立的，從來就不是一個問題，因為最終決定學校質量的是社會對這所大學的認可，和這所大學是私立還公立沒有直接的關係。但是，對於中國的學生和家長而言，尤其是對家長來說，這卻是一個嚴重的問題，尤其在媒體不斷爆出所謂的“野雞”大學倒閉的新聞這種情況下，越來越多的家長會問尚友留學的顧問“你推薦的大學是公立的嗎?”。我們非常理解家長的心情，但同時，理性留學務必要理解西方的教育制度，所以我們推出了本次策劃。希望家長可以從西方大學性質的角度裡更加深入理解留學的選擇。
美國公、私立大學的劃分標準
公立還是私立是從學校的所有權角度和資金來源途徑進行劃分的。公立大學的所有權屬於國家和政府，私立大學屬於組織或者個人。西方的大學執行所有權和管理權分離的模式，在大學的具體管理方面，國家和政府往往不會干涉。在一些國家，尤其是美國，崇尚“教授治校”，所以教授們的權力會很大。在資金來源方面，公立大學資金主要來源於稅收，學生學費收入往往會上交，然後政府再根據學校的申請需求進行撥款。所以公立大學必須要照顧納稅人的利益，一些公立大學在招生方面可能會對某些學生，例如本地居民進行傾斜。其實，這和中國的情況很類似，例如深圳大學是深圳市屬院校，在深圳當地招生的時候，錄取的分數普遍要比在外省要低。美國的加州大學和加州州立大學，也是典型的公立大學，存在同樣的情況，本州的學生不僅在錄取方面可以得到照顧，還可以少付很多學費。私立大學的資金來源有很多種，最典型的是來自教會以及私人捐贈，私立大學的校長最重要的功能是為學校的運營獲取資金(Fund Raising),。他們會經常寫信給校友，希望捐款，也通過各種活動來募捐。例如世界著名的私立大學-哈佛大學，校務基金達到數百億美元，主要是通過校友捐款以及對這些捐款的再投資所得。所以，對於私立大學來說，所招收的學生就是他們的投資，他們希望這些學生將來可以回報母校，所以他們對所招收的學生精挑細選，重點考察這些學生是否有潛力成為未來的企業家、政治家、著名藝人，很看重學生的領導能力、誠實、為社會做貢獻的意識以及特長等，這就可以解釋很多私立大學，尤其是精英私立大學在招生方面的很多行為。
中國私立大學的歷史
在中國，大學源源流長，在一定程度上來說，孔子是中國第一所大學的校長，只不過這個學校沒有圍牆，沒有固定場所，但是教學的效果卻是出奇的好。後來，中國的科舉制度促生了如太學這樣的官方教學場所。在中國第一所現代大學——京師大學學堂出現之前，最接近現代大學的是明朝東林黨經營的書院，就是最著名是湖南大學的前身——嶽麓書院。中國的現代大學，在解放前，以公立為主，同時也有很多傑出的私立大學，例如上海的一些西方教會投資的教會大學，全英文授課，培養了一大批傑出人才。解放後，中國的私立大學消失。然而在過去的二十年中，又出現一些私立大學，但是在整體實力和社會知名度上和公辦大學差距很大。一些私立大學為了借公立大學的光和公信力，往往會以一些二級學院或者分校自稱，一種有中國特色的大學現象產生了。二級學院可以說是掛羊頭賣狗肉，但由於中國學生和家長迷信公立，尤其是名牌公立院校，使得這些二級學院的招生效果很好。從實際的運營來看，就不一定了。正是因為中國的這種現象，使得很多中國學生和家長在考慮出國留學的時候，產生了恐懼症，因為很多學生和家長並不瞭解國外的情況，往往一來尚友留學諮詢就說：“我不想去私立大學，不要推薦我去分校”。
西方主流大學體系之歐洲體系
所以，要出國留學，要對西方的大學有一定的瞭解。我認為主流的西方大學有三個體系。第一個體系是歐洲大學體系，以德國和法國為代表。很多人也認為現代大學的起源地是德國，尤其是研究生院這種形式。德國和法國的公立大學非常發達，學費非常低廉，甚至不收取任何學費。以本國語言授課。私立大學比較少，以精英教育為主，很多以英文授課，例如全世界著名的巴黎高師、法國高政等。法國和德國的學位比較難畢業，尤其是碩士和博士階段。
西方主流大學體系之英聯邦體系
另外一個體系是以英國和澳大利亞為代表的英聯邦體系。大學基本都是公立的，由政府統一管理，本科一般是3-4年，和美國相比，本科學位的職業導向性比較強，碩士分成兩種，即研究型的碩士(Research)(時間為2年或者以上，以和老師一起做研究為主，畢業生將來大部分會繼續就讀博士)和授課型的碩士(Coursework)(一般為1-1.5年，以老師上課為主，畢業時不一定需要畢業論文，畢業後大部分出去就業)。英國和澳大利亞的公立大學針對本國公民和永久居民收取的學費比較低，很多可以申請貸款。國際學生申請這些公立大學，則需要支付比較高的學費，而且如果申請本科和授課型碩士，獲得獎學金的機會很小。澳洲也有一些私立大學，教學質量並不比公立差，例如邦德大學。私立大學對本國學生和外國學生收取的學費是一樣的。所以，私立大學需要依靠小班教學、良好的師資和一流的教學設施來吸引學生，也特別關注學生的就業和服務，也因此更加有活力。
西方主流大學體系之北美體系
第三個體系是美國為代表的北美體系。美國大學體系在借鑑了歐洲大陸的大學體系和英聯邦體系基礎上建立起來，既有繼承，也有自己的特色。但這並不是說，美國的體系比歐洲和英國的要先進。美國大學體系最典型的特色是私立大學非常發達，著名的常春藤盟校都是私立大學。另外，美國的本科教育以博雅教育(Liberal Arts Education)為主。在本科階段強調如何做人，強調在人文科學、社會科學和自然科學三個領域給學生全面的薰陶，本科的職業導向性比較弱。在研究生階段，劃分為研究生院(例如化學、生物、物理等未來從事科學研究的學生在這裡學生)和商學院(培養未來職業經理人)、法學院(培養律師)、醫學院(培養醫生)。所以美國人往往在文理學院(不一定是著名綜合性大學)讀完本科，馬上或者工作一段時間以後進入商學院等研究生層次的專業學習，很少去讀博士，但除非將來從事理論研究。現任的美國總統奧巴馬擁有的JD(法學博士)是成為職業律師前的學位，並是真正的博士(PHD)學位，應該是屬於研究生層次的學位。
公、私力大學的主要區別
在國外，公立大學由於對納稅人負責，有責任教育更多的國民，所以以平民教育為主，而且規模往往比較大，例如美國最大的公立大學有數萬學生。私立大學主要對股東負責，往往規模很小，例如美國最小的私立大學只有幾十人，小班教學為主，特別關注學生的感受和滿意度。所以，一般私立大學，尤其是精英私立大學往往很少擴招，而公立大學迫於政府和公眾的壓力，經常增加招生規模。
綜觀西方的大學教育，公立大學和私立大學各有優勢，百花齊放，對於中國的學生和家長來說，沒有必要考慮太多學校還是私立，還是公立，而最主要了解大學的聲譽、優勢學科、歷史、費用、地理位置等優勢，並向尚友·海納·友誠這樣專業的留學機構的優秀顧問諮詢，這樣才能做好整個留學規劃。
原作者： 老查