如何識別煙臺海蔘的真面目？關於“煙臺海蔘”的最早記載出現在清朝。清初著名詩人吳偉業在《梅村集》卷十曾雲：“海蔘，產登萊海中。”其著名的《海蔘》詩，詩云：“預使井湯洗，遲才入鼎鐺。禁猶寬北海，饌可佐南烹。莫辨蟲魚族，休疑草木名。但將滋味補，勿藥養餘生。”作為高檔補品，煙臺市場這幾年海蔘的需求量大增，少數人便鑽起了空子，以國外參冒充本地參，加工出鹽分超標的劣質海蔘，令不少貪便宜的消費者吃了虧，那麼如何識別煙臺海蔘的真面目？
海蔘的生存歷史可追溯至6億多年前的前寒武紀時代，生存能力和生命能量遠勝恐龍乃至地球上的一切生物。中國是世界上最早食用海蔘的國家，自古以來海蔘即被人們列為“海產八珍”之首。
海蔘中之極品———刺蔘在我國的黃海海域、渤海海域等均有分佈。明末姚可成彙集的《食物本草》中，對海蔘的詳細描述：“海蔘，坐東南海中，其形如蟲，色黑，身多傀儡。一種長五六寸者，功擅補益。餚品中之最珍貴者也。味甘鹹平，無毒，主補元氣。滋益五臟六腑，去三焦火熱。”在《本草綱目拾遺》中，也有較詳細的記載，並稱海蔘的藥用價值敵人蔘，故名“海蔘”。
海蔘同人參、燕窩、魚翅齊名，是世界八大珍品之一。據《本草綱目拾遺》中記載：海蔘，味甘鹹，補腎，益精髓，攝小便，壯陽療痿，其性溫補，足敵人蔘，故名海蔘。海蔘具有提高記憶力、延緩性腺衰老，防止動脈硬化、糖尿病以及抗腫瘤等作用。但並非所有海蔘都具有以上功效，國內最好的海蔘是來自北緯39度的大連獐子島野生海蔘，這裡遠離陸地，海水純淨無汙染，海蔘生長期限長，因此所產的野生海蔘肉質勁道、壁厚、營養價值最高，是海蔘中質量最好的一種，但產量相當有限，國內只有少數類似於福臨門海蔘這樣的大品牌能夠買到。“煙臺海蔘”以純幹、肉肥、刺多而挺、淡水貨、生長期長為佳。人們習慣上從個數上來識別海蔘優劣：特大規格30-40頭（500克）；大規格40-50頭；中規格55-70頭；小規格70-85頭；特小規格：85頭以上，個體重量不少於7.5克，小於上述標準的刺蔘營養成份降低。“由於海蔘目前缺乏國家標準，再加上一些消費者愛貪便宜，致使„冒牌煙臺海蔘‟大行其道，那麼如何識別煙臺海蔘的真面目？
其一，觀察。按幹海蔘標準規定的工藝加工的幹海蔘，其色澤為黑灰色或灰色，體形完整端正，個體均勻，大小基本一致，結實而有光澤，刺尖挺直且完整，切口小而清晰整齊，腹部下的參腳密集清晰；單體重按規格分7克左右至15克以上不等；體表無鹽霜，附著的木炭灰或草木灰少，無雜質、異味為上品。相比之下，幹海蔘個體大小參差不齊，形體不正，色澤粗暗，參刺短，刺尖圓鈍或殘缺不全，腹部下的參腳模糊不清晰；端頭切口不規則、不清晰，有較明顯的石灰質；體表附有鹽霜或鹽結晶與雜質的品質低劣。
其二，觸控。幹海蔘個體堅硬，不易掰開，份量較輕，敲擊有木炭感，擲地有彈性，為上品。劣質幹海蔘易於掰斷，並有鹽結晶或雜質脫落，手掂有沉重感，敲擊或擲地無彈性和迴音，鹽含量均在60%以上。
其三，剖開。橫向切開幹海蔘，其體內潔淨無鹽結晶，無內臟、泥沙等雜質，斷面壁厚均勻，在3-5mm以上，斷面肉質呈深棕色，光澤明亮為上品。不按規定加工的幹海蔘，體內有明顯的鹽結晶或雜質，膠質層薄且厚度不均勻，甚至破碎，形成破洞，組織形態老化即為劣質品。