第一階段：史前時代
大約在7000年前的河姆渡文化中，先民們有意識的把撿到的美石做成裝飾品，打扮自己，美化生活。揭開了我國玉文化的序幕。其中較為有名的有良渚文化玉器和紅山文化玉器。
1良渚文化玉器
良渚文化於1936年發現於浙江餘杭良渚鎮(現浙江省杭州市餘杭區良渚鎮)。玉石質地一般是質堅色美的透閃石、陽起石軟玉、蛇紋石玉等。良渚先民在治玉技術上普遍採用砂解法，即用砂和水加解玉工具通過摩擦來切割玉料。
玉器種類按照器形來分有球、璧、冠狀器、三叉形器、柱形器、錐形器、鋤、半圓形飾、瑣、牌飾、串飾、新月形飾、動物形飾、帶鉤、鉞、端飾和柄形器等。
2紅山文化玉器
紅山文化玉器最早發現於遼寧省凌源縣牛河梁遺址，1942年考古工作者曾在那裡見到一件勾雲紋玉佩。紅山文化玉器的造型深厚、凝重，既概括洗煉，重點部位突出，又有不同於一般特徵的神韻。既生動，又拙樸、豪放。現實仿製的紅山動物玉器，只能做到形似，總體上拘謹、呆板、無生氣，難以捕捉到原器物固有的神韻，很難模仿到那個時代的特徵。
第二階段：先秦時期
1夏代玉器
河南偃師二里頭是夏朝晚期的王都，儲有異常豐富的夏代文化遺存。夏代玉器種類主要有玉斧、玉鏟、玉城;裝飾品有管、珠、錫形器、綠松石飾、嵌綠松石獸面紋鋼飾牌;禮儀器有戈、鈾、圭、刀、牙灣、柄形飾等。
2商代玉器
商代玉器已成為帝王壟斷的珍寶，玉器種類主要有玉璋、玉琮、玉璧等，而又尤以人物雕為最上。
3西周玉器
西周從商代獲得大批玉匠奴隸及玉器，為西周玉器發展奠定了基礎。西周玉器裝飾在繼承殷商玉器雙線勾勒技藝的同時，獨創一面粗線或細陰線縷刻的技藝。設立管玉的機構，使玉器琢制，走上規範化的道路。皇室及分封諸侯國都有屬於自己的琢玉場。
第三階段：秦漢時代
漢代玉器的琢制基本上繼承了戰國的技法，並有所發展和創新。朝廷、貴族、官宦、富商等階層日用玉品種齊全，數量龐大，工藝精湛，藝術高超;高足杯、角形杯、卮、羽觴、盒、飛熊水滴等器具華貴典雅，高尚脫俗。鷹、熊、馬、猴、辟邪、坐人、仙人、奔馬等藝術品，栩栩如生，活靈活現，標誌著現實主義藝術手法的勝利。
漢代玉器創新的品種有：玉雞心佩、玉透雕龍鳳佩、玉人形翁仲、玉方柱刻字剛卯、嚴卯、玉舞人、玉九竅塞、、玉衣、玉豬、玉冶等。
第四階段：魏晉南北朝時代
魏晉南北朝時期，戰爭連綿不絕，交通不暢，玉材來源受阻，數量不足，動搖了玉器製作的物質基礎。所以這一時期的玉器材質除了有部分和田玉，更多是地方玉、瑪瑙、琥珀、滑石、綠松石、青金石等。這一時期的玉器，大致可以分為禮儀用玉、喪葬用玉、日常用玉、裝飾用玉等幾類。
第五階段：宋元時代玉器
宋代(960～1279) 玉器承前啟後。玉器畫面構圖複雜，多層次，形神兼備，有濃厚繪畫趣味。
元代社會是一個由遊牧民族主政的朝代，此時的玉器雖然保持了宋玉的造詣和風格，但卻沒能繼續發揚光大，而是出現回落，其藝術性和加工工藝均顯得較為粗糙。
第六階段：明清時代玉器
明清時代玉器全面繼承了前代玉器多種碾工和技巧，其玉質之美、品種之多、應用之廣都是空前絕後。出土了大量絕世美作。