“腳氣”一說，古已有之，卻非今人所謂之“腳癬”。唐孫思邈著《備急千金要方》雲：“此病發，初得先從腳起，因即脛腫，時人號為腳氣。”有人為此病所困，著述名為《腳氣集》。這大概是一種風溼性疾病。後來古人之“腳氣”越來越少見，但病名影響甚廣，就張冠李戴地把“腳癬”稱作腳氣了。
國學大師季羨林在《牛棚雜記》中寫到腳氣患者：“生物系有一個學生，大名叫張國祥……他到了大院以後，立即表現出鶴立雞群之勢。……有幾天晚上，在晚間訓話之後，甚至在十點鐘規定的‘犯人’就寢之後，院子裡大榆樹下面，燈光依然很輝煌，這一位張老爺，坐在一把椅子上，擡起右腿，把腳放到椅子上，用手在腳指頭縫裡摳個不停。”腳氣之癢，劇於蚊叮蟲咬，半夜癢不能寐大撓特撓，亦不罕見。
腳氣乃是常見病，南方氣候溼熱本多瘴癘，腳氣亦高發，香港腳之名可謂事出有因。北方腳氣不如南方，卻也有一半民眾罹患該病。曾有調查令人咋舌：四成皮膚科大夫患有腳氣。
腳氣的危害不僅是瘙癢、脫皮、起皰、真菌傳播，還會引起手癬和灰指甲。更嚴重的是，搔抓會導致局部細菌感染，可發展成淋巴管炎、蜂窩組織炎及丹毒，可謂後患無窮。
用“野火燒不盡，春風吹又生”來形容腳氣毫不誇張，很多人“腳氣年年治，腳氣歲歲發”。腳氣是不是沒辦法根治？專家認為是“斬草不除根”造成的。
據中國醫師協會皮膚科醫師分會公佈的調查顯示，在“每日需塗抹兩次外用藥物”這一治療的關鍵點上，82.5%的被訪者表示，堅持不到14天，57%的被訪病人堅持不了7天。“提早停藥是腳氣無法徹底治癒的最主要原因。”
許多腳氣患者只注重在急性期用藥，一旦症狀減輕便停止用藥，結果腳氣不久後又捲土重來。為何腳氣如此“不好打發”？原因在於真菌寄生於皮膚的角質層，而角質層更新、脫落的一個代謝週期是14天，短時間的治療後，角質層表面的真菌被殺滅了，腳氣症狀消退了，但由於腳部的角質層比較厚，深處的真菌仍然如深埋於地下的種子，一旦遇到溫暖潮溼的環境，又會生長出來。
因此，無論患者使用哪種藥物進行治療，在腳部皮膚正常光滑了以後，至少還要再堅持用藥2周。也就是說，外用藥物要堅持每天塗抹兩次，用夠一個月。外用藥物推薦腳大夫康足膏等。民間偏方如醋泡等，對初發患者或許有效，但對“老腳氣”往往效果不佳。另外，激素類藥膏只能暫時緩解真菌生長引起的瘙癢、紅腫等皮膚症狀，對真菌無殺傷作用，如果長期使用激素治療腳氣，其成分會滋養真菌生長，相當於為真菌“施肥”，加大治療難度。
一些腳氣預防的小知識大家應記住，比如：養成每天洗腳的好習慣，不要與家人共用拖鞋或毛巾，最好備幾雙鞋輪著穿等。鞋子、襪子的消毒是治療和預防腳氣復發的主要環節，陽光晒不透鞋子，紫外線消毒燈也照不到鞋子裡面，最靠譜的殺滅真菌的方法是用開水燙，可以在刷鞋洗襪之前用開水燙一會兒