NBA是National Basketball Association的縮寫 全美職業籃球聯賽
1891年，美國人詹姆士·奈什密斯博士在麻省的春田學院，為了給學生們找一個冬季體育鍛煉的方式，在1891年用2只破筐和一隻代用的足球創造了籃球運動，這才有了今天如火如荼的NBA。而NBA在1946年6月6日誕生時，有一個我們陌生的名字BAA。NBA的出現和發展是籃球運動前五十年積累和沉澱。自從1891年，籃球運動被詹姆士·奈什密斯博士發明之後，1898年，美國新澤西州特倫頓的一支球隊用25美元租用了當地一家禮堂比賽並向觀眾售票。在賽後的分紅中隊長庫珀組織比賽有功，首先領到了1美元。這場“有償籃球賽”被不列顛大百科全書認定為第一場“職業籃球賽”。特倫頓比賽之後，“有償比賽”在全美迅速展開。為了保護參加“有償比賽”選手的利益， 1898年各地的球隊成立了第一個職業籃球組織--“國家聯盟”（NBL）。由於各球隊經濟實力和技術水平相差甚遠，加上沒有成熟的市場運作經驗和規則，NBL僅僅經過三四個賽季便名存實亡了。30年代，NBL在一些中小城市中復甦，進行一些規模不大的聯賽。但是由於缺乏足夠的資金來推廣促銷，籃球的影響力始終沒有形成。
1945年，第二次世界大戰剛剛結束，寂寞已久的體育經紀人看準了這一點，他們聯絡11支球隊老闆，發起成立了BAA這個組織。BAA是NBA的前身，NBA的真正生日應該是1946年6月6日，這一天，紐約中央車站附近的“艦長飯店”裡，BAA（BOSKETBALL ASSOCIATON OF AMERICA）--全美籃球協會的 “亞當”和“夏娃”們召開了成立大會，會議確定11支參賽球隊和每隊要進行60場常規賽。BAA由十一家冰球館和體育館的老闆們共同發起成立，初衷是為了讓體育館在冰球比賽以外的時候不至於空閒冷場。這些體育館的老闆們對於經營體育場是行家裡手，他們針對NBA“國家籃球聯盟”的球隊多集中在中西部地區一些中、小城市的現實情況提出一定要在當時的大城市內建立當地有名球隊，建立一個全國範圍的籃球組織的概念。在常規賽季中，每個聯盟內部的球隊要打兩個主客場，和另一個聯盟的球隊要打一個主客場。最後按成績好壞排隊出進入季後賽的名次，只有進入季後賽才有希望奪得總冠軍。BAA採用4節共48分鐘制，人盯人防守並禁止聯防。至今這些仍然是NBA區別於業餘籃球的最基本特徵。BAA的發起人之一，波士頓花園體育館的老闆沃爾特·阿布郎同時提出新的職業籃球概念，即職業籃球必須有雄厚的財力支援，一名選手只能為一傢俱樂部效力並要簽訂嚴格的合同，聯賽還要建立選手儲備制。這些理論貢獻在於將鉅額資金和法制制約引入籃球，為日後的NBA的發展奠定了高薪制和合同制這兩大基石。1949年，隨著BAA吞併NBL後，為了避免可能引起的法律上的麻煩，正式改名為NATIONAL BASKETBALL ASSOCIATION，即NBA。