稟受於父母的先天之精氣
人體先天之精氣是稟受於父母而來的。它與生俱來，是構成胚胎髮育的原始物質，即《靈樞.本神》所說的“生之來，謂之精”。我們所以稱腎為先天之本，就是由於腎對於精氣有閉藏作用，為精氣在人體內充分發揮其應有的生理效應，創造良好的條件，不至於無故流失，影響機體的生長、發育和生殖能力。故《素問.六節藏象論》說：“腎者主蟄，封藏之本，精之處也。”腎所藏精氣包括先天之精和後天之精。
後天之精是指出生以後來源於飲食物，由脾胃運化而生成的水谷之氣，以及臟腑生理活動中化生的精氣通過代謝平衡後的剩餘部分，這些後天之精也藏之於腎，故《素問.上古天真論》說：“腎者主水，受五臟六腑之精而藏之。”
先天之精與後天之精同歸於腎，二者相互依存，相互為用，後天之精不斷培育和補充先天之精，使其充分發揮其生理效應，而後天之精的化生又依賴於先天之精的活力資助。
腎中精氣的主要生理效應是促進機體的生長、發育和逐步具備生殖能力；同時人的壽命長短在很大程度上取決於腎精的盛衰。正如《素問.上古天真論》中說：“女子七歲，腎氣盛，齒更，髮長；二七而天癸至，任脈通，太沖脈盛，月事以時下，故有子；三七腎氣平均，故真牙生而長極；四七，筋骨堅，髮長極，身體盛壯；五七；陽明脈衰，面始焦，發始墮；六七，三陽脈衰於上，面皆焦，發始白；七七，任脈虛，太沖脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也。丈夫八歲，腎氣實，髮長齒更；二八，腎氣盛，天癸至，精氣溢瀉，陰陽和，故能有子；三八腎氣平均，筋骨勁強，故真牙生而長極；四八，筋骨隆盛，肌肉滿壯；五八，腎氣衰，發墮齒槁；六八，陽氣衰竭於上，面焦，髮鬢頒白；七八，肝氣衰，筋不能動，天癸竭，精少，腎臟衰，形體皆極；八八則齒髮去。”
《素問.上古天真論》的這一段論述，明確地指出了機體生、長、壯、老、已的自然規律和腎中精氣對人體盛衰起著決定性的作用。因此練氣功者，無論是為保健，防病，還是為治病，要延年益壽，要練好氣功必須愛護人體之精氣。精氣充足，則精力充沛，人體各方面功能好，練功長功就快，就有希望健康長壽，反之精力不足，人體各部之功能受到影響，人就會生病，就會未老先衰。因此為了達到練功的目的，練功人在懂得了“什麼是氣”，“精氣的來源”後，首先要做到“保精”，即保護腎精，減少對腎精的損耗，為了減少對腎精的損耗應做到兩點：一是要晚婚，減少房事；二是不要過於勞累。因為腎為“作強之官”，超過人體力所能及的勞動，就要調動腎中所藏之精，也會增加腎精的損耗。開始練功者在築基功的一百天當中應當忌房事。