急性喉為大部分是由病毒所引起，而引起喉炎的病原細菌有金黃取消葡萄球菌等。
急性喉炎往往先有1-2天流涕、咳嗽等症狀，之後出現不同程度發熱、聲音嘶啞，並出現特徵的犬吠樣咳嗽（俗稱“破噪子”）和吸氣性喉鳴。
嚴重者可有吸氣性呼吸困難、鼻翼翕動、面色青紫、煩躁、難以平臥入睡，而喉間痰聲轆轆，這些症狀往往在夜間更重，患兒可以再現嗆咳、嗆食等現象。
如作喉鏡檢查，可見喉粘膜充血、腫脹，聲帶亦充血呈紅色，上有擴張血管，聲門常附有粘膿性分泌物，聲門下粘膜腫脹向中間突出而成一狹窄腔。
診斷根據其特有症狀如：聲嘶、喉喘鳴，“空”、“空”樣咳嗽聲，吸氣性呼吸困難，診斷多無困難。必要時可行喉鏡檢查。