圖片【來源親子天下】手心手背都是肉，但天下的父母絕對是偏心的。最近一期《時代》雜誌揭露，在不同家庭中，每位父母都有自己最喜歡的孩子。這源自早已預設好的生物自戀行為，為的是將屬於自己的特質繁衍下去。
文中引用美國加州大學戴維斯分校研究指出，65％的母親和70％的父親會不自覺對某個孩子特別偏愛，而物件往往是老大，主要是父母在他／她的身上投注的心力和時間較多。真實比率還要更高，因為在觀察者面前，父母總是努力掩飾自己的偏心。
《手足效應》的作者傑弗裡‧克魯傑表示，父母偏心是有規律可循的，但成因複雜，包括了基因、排行、性別、性格、健康程度，甚至連長相都是。另外一項調查發現，父母最喜歡和自己性格相反的孩子：大多數父親最疼愛麼女，絕大部分母親則偏愛長子。儘管沒有一個父母肯承認，孩子們卻感覺得到誰比較受寵。
父母的偏心，會為孩子帶來極為深遠的影響。研究指出，受寵的孩子容易傲慢、自私，而那些覺得自己不受重視的孩子易有焦慮、自卑和憂鬱傾向，甚至衍生行為問題。專家給父母的建議是，如果你非得要寵愛某個孩子，請暗自放在心裡。即便被孩子看穿了，你最好也否認，這樣才能降低對他們的傷害。
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「我再也不要跟你玩了！」手足是我們在世上的第一個玩伴和朋友，自然也是我們最先結怨的「死對頭」。不論我們是三歲或九十三歲，似乎狠難擺脫從小吵到大的「宿命」。
根據美國《真實簡單》雜誌，小朋友吵架的點和大人想的不一樣。我們都以為小孩吵架不外就是在爭寵、吸引大人的注意力。但《社會發展》期刊曾發表過的一項手足吵架的研究，卻發現事實完全相反。
小小孩最在乎自己有沒有被公平對待
最能引發學齡手足鬥爭的事就是「被迫分享自己的東西」，如玩具、三輪車等。「為了讓爸媽注意自己」這個原因反而墊底。小小孩真正最在乎的是「自己有沒有被平等對待」，而他們對比物件就是手足。因此有沒有「拿到一模一樣大小的蛋糕」、「一樣多的樂高積木」、「有沒有分到爸媽另一隻腿上的寶座」……絕不是大人眼中芝麻綠豆小事而已。
在老二出生以前，老大根本沒想過要計較這些事，但對於老大來說，「家裡多了一個寶寶就好像先生對太太說，我要娶小老婆，從今以後，你們要一起擁有我一樣，」《兒童與青少年手足關係》作者、心理學家麥弗斯基（avidan milevsky）生動勾勒出手足間的微妙情結。
2～4歲手足，每10分鐘吵一次架
美國親職教練、作家瑪克罕（laura markham）從手足互動的研究發現：年紀愈小的小孩，還不能控制自己的衝動或尚未發展同理心時，就愈容易用放大鏡去看他人與自己個性上的差異，而這會造成愈吵愈烈的局面。她舉例3～7歲小孩搶玩具（一方搶走，另一方再搶回來）的頻率，平均一小時會發生3.5次，但2～4歲年段的幼兒發生這類爭吵的頻率更高，平均每10分鐘就發生1次。那爸媽該怎麼辦呢？難不成要拿量尺出來分餅乾？美國伊利諾大學研究家庭關係的教授克雷瑪（laurie kramer）要爸媽安心，如果父母願意好好跟孩子解釋差異背後的原因，其實孩子是能夠理解「不同的小孩需要不一樣的對待」。譬如，對老大說：「小寶寶還不像你這麼能幹，現階段狠多事都沒辦法自己來，需要爸爸比較多的幫忙，這只是暫時的。」或者，妹妹看到姐姐有新衣服，而自己沒有，媽媽可以說：「姐姐也是穿別人給的舊衣服，但這次拿到的舊褲子已經磨破了，媽媽才買新的給她。」
九歲前吵架不能不管
如果小孩已吵到不可開交、大聲尖叫的地步時，爸媽可千萬不要以為「讓他們自己解決就好」。美國賓州大學促進人類發展預防研究中心的教授芬柏格（mark feinberg）表示，九歲以下的小孩衝突管理的技巧還不成熟，沒有大人正向的引導，狠容易陷入沒有建設性、鬼打牆的爭吵模式：是我的。才不是，是我的。不，那是我的。才不是，那是我的……如果大人不管，小孩也可能會覺得反正沒有解決或不和好也沒關係。因此，孩子年幼時，爸媽還是要積極當調停者，讓孩子都有機會發言把事發經過說一遍，協助他們一起發想解決的辦法，甚至協商輪流退讓。當孩子成功解決爭執時，也不忘鼓勵他們：「你們解決問題的能力愈來愈好了！」這過程當然比直接叫孩子去罰站耗時，卻是值得的投資，因為你在訓練孩子學會為自己發聲、自己處理衝突。