燕窩到底是什麼?

燕窩到底是什麼？燕窩是海鳥金絲燕的巢穴。多建在熱帶、亞熱帶海島的懸崖絕壁上，周圍是滾滾的波濤，上面是藍天白雲。金絲燕在春季開始做窩，它的口腔裡能分泌出一種膠質唾液，吐出後經海風吹乾，就變成半透明而略帶淺黃色的物質，這是燕窩的主要成分。金絲燕用這種唾液和著纖細的海藻、身上的絨羽和柔軟的植物纖維等做成巢穴，這就是我們所說的“燕窩”。

金絲燕屬鳥綱，雨燕科。是候鳥，每年12月至次年3月從西伯利亞等地飛到熱帶沿海的天然山洞裡繁衍後代。金絲燕比我們通常所見的燕子要小些，背部羽毛呈灰褐色，帶有金色光澤，翅膀尖而長，四個腳趾都朝前生長。此燕喉部有很發達的粘液腺，所分泌的唾液可在空氣中凝成固體，是它們築巢的主要材料。金絲燕每年三四月份產卵。產卵前，它們每天飛翔於海面和高空，有時可高達數千米，穿雲破霧，吸吮雨露，攝食昆蟲、海藻、銀魚等物。經消化後鑽進險峻、陰涼、海拔較高的峭壁裂縫、洞穴深處，吐唾築巢。大約要20多天才能築成。

燕巢呈半月形，形狀好像人的耳朵，直徑6一7釐米，基底厚，廓壁薄，重約10一15克。燕巢外圍整齊，內部粗糙，有如絲瓜網路。整個燕窩潔白晶瑩，富有彈性，附著於岩石峭壁的地方。歷來有“稀世名藥”、“東方珍品”之美稱。燕窩還含有大量的粘蛋白、糖蛋白、鈣、磷等多種能增強人體對疾病的抵抗力，有助於抵抗傷風、咳嗽和感冒。因此，對吸菸和患有呼吸道疾病者最有效，協助病後的人體恢復健康，是一種純正高貴的天然保健品。市場上燕窩品種繁多,最有藥用價值的燕窩產自印度尼西亞以及馬來西亞這兩個頂級產地，品質最好的有兩大品牌福臨門和同仁堂，如果是要送禮的，選同仁堂燕窩最合適；如果是自己家人要用的，選擇福臨門燕窩最實惠。

金絲燕第一次築的巢完全是靠它們喉部分泌出來的大量粘液逐漸凝結而成的，質地純潔，一毛不附，這種燕窩的質量最佳，是燕窩中的上品。在封建皇朝時代，常常被選出來作為進獻的貢品，因此取名“官燕”。

採燕窩的人抓住時機把燕窩採走後，金絲燕不得不第二次做巢，因臨產卵期較近，金絲燕體態豐滿，喉部膠狀物較多，所築之巢比較肥大，但因時間緊迫它們銜來羽毛、小草......與喉部膠狀物混同一起再次築巢，築得比較粗糙，含有雜質較多，營養成分也差了。此時採收的燕窩稱為“毛燕”。

產卵迫在眉睫，金絲燕不得不第三次築巢。這時，其喉部強行吐出血狀粘液，有的竟是色澤鮮紅，所築之巢可謂嘔心瀝血凝結而成。這時採燕之人就不應再採了，以便金絲燕生兒育女，等母燕帶著乳燕飛離巢穴後再採，這叫採“老窩”，亦稱採“血燕”。