與中國國內比較統一的學制不同，美國大學學制及學習時間和放假時間會因不同的州省、不同的學校而不同。美國大學學歷(Academic Calendar System)可分為早學期制(Early Semester)、學期制(Semester)、學季制(Quarter)、三學期制(Trimester)等四種。不同的學制會使學生學分計算、開課方式、學習時間、放假時間等有所不同。下面是美國四種大學學制介紹，供大家參考。
方法/步驟
一．早學期制 (Early Semester)
早學期制將一學年(九個月) 分成兩個十五至十八個星期的的單位，第一個學期(秋季班)比第二個學期(春季班)稍微短一些。第一個學期在八月底開始至大約十二月二十日左右結束。第二個學期在一月中旬開課，五月中旬結束，可自由選修暑期課程（Summer session）。
學分計算為學期制(Semester credit) ，每週上課一小時為一個學期學分 (1 Semester credit or 1 Semester hour)。通常一門課一週上課三小時，學生可獲取三個學分。在學期制的學校，一般學生需要120-128個學期學分才可以申請畢業。
近幾年較多的學校採Early Semester，目前使用早學期制的學校，例如南加州大學(University of Southern California)的會計碩士課程，就有夏季和秋季兩季入學。針對一些缺乏比較多先修課背景的學生，可以在夏季開始學習，來補足先修課。
二．學期制 (Semester)
學期制 (Semester)是最多學校採用的學制。在傳統的學期制內，九個月的學年共分成兩個長達十六個星期的學期，也有一些學校提供長達十八個星期的學期。通常每學期約有十五個星期的教學期及一個星期的期末考。第一個學期在八月底開學，一般對新生會有個orientation week，當年的十二月中下旬結束。第二個學期於一月初開學，五月下旬結束。正式學期結束後學生還可自由選修暑期課程（Summer session）。
比如耶魯大學就是典型的實行學期制的學校。2010-2011學年期間， 2010年8月25日宿舍開放，9月1日開學，12月11日-18日期末考試，12月19日正式放假;春季學期從2011年1月10日開始，3月4日-21日放春假，5月3日-11日為期末考試時間。5月23日正式放暑假。之後就是長達3個月的大暑假，很多學生會利用暑假實習、打工或者修讀暑期學分。學分計算與畢業學分的要求與早學期制 (Early Semester)一樣。
三．學季制(Quarter/ Term)
學季制將一年的課程分為春、夏、秋、冬等四季，每一季一學期(term)，每學期僅兩個半月(十至十二週，夏季約八至十週)，課程十分緊湊。就讀採此類制度院校的外國學生，每學年至少需就讀三個學季(付三次的學費)方能維持學生身分，且若不在夏季以外的任一學季註冊，均須向學校當局報備。夏季班提供正規課程，但為選修性質。學季制每週上課一小時為一學季學分(1 Quarter credit or 1 Quarter hour)。學生平均每個學季念14-18個學季學分，一般需要180-192個學季學分才可以申請畢業。由於每季上課時間短迫，考試頻頻(念一個月就進入期中考，再念一個月，就進入期末考)，學生一開學就得立即進入狀況，而且也須能適應持續性的緊張壓力。
學季學分對學期學分的計算方式，通常四個學季學分可以用來抵三個學期學分，轉換方式大致如下：學季學分乘以 0.667 = 學期學分(semester units)；學期學分乘以 1.5 = 學季學分(quarter units)。
美國加州的大學大部分採用學季制，此外，東部的一些學校也採用此種學制，如Dartmouth college, Drexel等大學。常春藤名校達特茅斯大學(Dartmouth college)就採用了典型的學季制學歷，將全年分為四個學季，每個學季(Term)是10周，一般來講，一個學季會選3門課。學生修滿35門課即可畢業。有意思的是，在達特茅斯的畢業要求裡，有一項是必須完成50碼游泳測驗（這是題外話）。
四．三學期制 (Trimester)
三學期制將十二個月的學年分為三等份，為期十六星期長的學期，第一個三學期 (秋季班) 於八月底或九月初開學，聖誕節（十二月二十五日）前結束。第二個三學期 (冬季班) 於一月初或中旬開學，四月結束。第三個三學期從四月底或五月初開課，八月結束。第三個三學期共分為兩個小學期(Terms) ，即春季班 (四月至六月) 與夏季班 (六月至八月)。學分為學期制(semester unit)。採用這種制度的院校在美國較少，歐洲與紐西蘭、澳洲較多。採用這類課程的院校要求外國學生每年至少要在秋季與冬季兩學期就讀，而春夏季班則可自由選修。一年共有四次註冊機會，所以就讀此學制的學生有機會提早畢業。目前使用三學期的美國學校Northwestern Polytechnic University就是其中一個。