身為將帥，首先應當修治思想心志。哪怕泰山在面前崩塌，臉色也不會改變；哪怕糜鹿在身邊奔跑，眼睛也不會眨一下。能夠達到這樣的境界，然後才可能真正把握利害的時機，在各種情況下都能夠對付敵人而取得勝利。
凡是用兵打仗，都要崇尚正義。不是正義的事，即使對自己有利也不去做；因為不能只考慮這一次行動在當前會有什麼樣的利害，更要考慮到這次行動會不會造成將來長期被動而無法挽回的後果。只有正義才可以激勵士兵，士兵出於正義而發怒，就可以百戰不殆。
大凡用兵作戰的原則是：沒有戰爭的時候，要發展生產，增加資財；將要進行戰爭的時候要培養體力；進行戰爭的時候要鼓舞士氣；取得勝利的時候要培養心志。
沒有戰爭的時候，要警惕邊防，嚴密監視敵人的行動，使人民能夠安心耕種田地而沒有什麼顧慮，這樣就可以發展生產，增加資財。將要進行戰爭的時候，要供應豐富的給養，而且要讓士兵得到充分的休息，這樣就可以培養體力。
在進行戰爭的時候，遇有小的勝利要迅速取得，遇有小的挫折要對戰士進行激勵，這樣就可以鼓舞土氣。士兵奪取勝利時，不要讓他們的慾望完全實現，這樣就可以培養不懈的鬥志。因此士兵就會在胸中經常積聚著對敵人的憤怒，懷抱著要求實現的願望，而不會完全消失；憤怒不完全消失就會有用不完的勇氣；慾望不完全實現就會永遠有貪求功名利祿之心，所以即使統一了天下，而上兵仍然不會厭惡打仗。這就是黃帝（上古帝王，姓公孫，居軒轅之丘，號軒轅氏。後居姬水，改姓姬。建國於有熊，又稱有熊氏，因有土德之瑞，所以史稱黃帝。黃帝與炎帝一向被中傘民族尊為共同的祖先）所以能夠作戰七十次而仍然銳不可當的原因。假如不注意培養士兵的心志，打一次仗或許能取勝，但是以後就不可能再甲他們來打勝仗了。
凡是將帥，都要有智慧而且威嚴，凡是士卒，都姜愚昧老實。將帥有智慧則不可測度，有威嚴則不可侵犯；所以土兵都把自己的命運託付給他而聽從命令，怎麼能不愚昧老實呢？只有使士兵愚昧老實，然後才能夠拼死去作戰。
凡是軍事的行動，應該首先了解敵方的君主，瞭解敵方的將帥，然後才可以使軍隊在危險的環境中行動。
鄧艾（三國時魏棘陽、即今河南省南陽市人，為魏國鎮西將軍，封鄧侯）命令士兵以繩系身懸縋而下，偷越險山進入蜀中，若不是劉禪（三國時涿縣、即今河北省涿縣人，劉備之子，蜀漢後主，在位四十年。降魏後封安樂公）那麼昏庸無能，鄧艾縱有百萬大軍，也能夠很容易地把他們打敗俘獲。鄧艾就是吃定了劉禪，才敢於如此冒險。所以古代賢能的將帥既善於用軍隊來試探敵人的實力強弱，也善於用敵人來試探自己軍隊的實力強弱。因而或戰或不戰都可以作出正確的決定。
一般而言，統帥的行動原則是：明白事理然後才可以發動軍隊，瞭解形勢然後才可以進行戰爭，懂得節制然後才可以指揮戰爭。明白事理，就不會因為行動違背正義而理屈辭窮；瞭解形勢，就不會因為暫時遭受挫折而灰心喪氣；懂得節制，就不會由於蠻幹而陷入困境。他不會因貪圖小利而盲目行動，也不會因遭遇小禍而有所逃避。
小利小禍不足以委屈自己的才能，具有這樣的心胸，然後才能有應付大利大禍的氣概。只有善於培養自己的才能，而又懂得愛護自己聲譽的人，才可以無敵於天下。所以說，一個深明事理善於忍讓的統帥，可以對付一百個不明事理而只知蠻勇的將領；一個善於安處而不冒險的統帥，可以戰勝一百個性情急躁而好輕易出戰的將領。
軍隊各有長處和短處，這一點敵我雙方是一樣的。
有人問：“我方的長處，我們把它顯示出來而運用它，但是敵人卻不同我們在這方面較量；我方的短處，我們把它隱蔽起來而不使用它，但敵人卻強迫我們在這方面與他們角逐，那該怎麼辦呢？”
我回答說：“我方的短處，我們故意大肆張揚而顯露出來，使敵人產生疑慮而退卻；我方的長處，我們卻將它隱藏起來而暗中培育發展它，使敵人放鬆警惕而輕犯我們，從而陷入便於發揮我方長處的計謀之中。這就是善於運用自己的長處和短處的戰術。”
善於指揮軍隊的將帥，要能使自己的士兵打起仗來沒有顧忌，覺得有侍無恐。沒有顧忌，就懂得即使戰死也在所不惜，有恃無恐，就會堅信一定不會戰敗。比如一個人，哪怕手中只有一雙短棒，在他面對猛虎時，也會奮力呼喊著去打擊猛虎；如果兩手空空，即使是偶然遇見一隻大蜥蜴，也會恐懼色變而向後退卻。這是人之常情啊！人如果真正懂得這個道理，就可以做將軍了。
一個赤臂持劍決心拼命的人，即令烏獲（戰國秦國著名的勇士，曾在秦昭王時為官）那樣的勇士，也不敢逼近他；如果一個人身佩甲冑，抱著武器而鼾睡，即令一個兒童也能夠用弓箭射死他。
所以善於領兵打仗的將帥，要能用適當的方式使軍隊具有堅不可摧的意志；如果能用適當的方式使軍隊具有堅不可摧的意志，那麼這支軍隊在任何時候都會具有不可戰勝的力量。
原文：
為將之道，當先治心。泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬；然後可以制利害，可以待敵。
凡兵上義，不義，雖利勿動。非一動之為害，而他日將有所不可措手足也。夫惟義可以怒士；士以義怒，可與百戰。
凡戰之道，未戰養其財，將戰養其力，既戰養其氣，既勝養其心。謹烽燧，嚴斥堠，使耕者無所顧忌，所以養其財；豐犒而優遊之，所以養其力；小勝益急，小挫益厲，所以養其氣；用人不盡其所欲為，所以養其心。故士常蓄其怒、懷其欲而不盡。怒不盡則有餘勇，欲不盡則有餘貪，故雖並天下而士不厭兵。此黃帝之所以七十戰而兵不殆也。不養其心，一戰而勝，不可用矣。
凡將欲智而嚴，凡士欲愚。智則不可測，嚴則不可犯，故士皆委己而聽命，夫安得不愚！夫惟士愚，而後可與之皆死。
凡兵之動，知敵之主，知敵之將，而後可以動於險。鄧艾縋兵於穴中，非劉禪之庸，則百萬之師可以坐縛。彼固有所侮而動也。故古之賢將，能以兵嘗敵，而又以敵自嘗，故去就可以決。
凡主將之道，知理而後可以舉兵，知勢而後可以加兵，知節而後可以用兵。知理則不屈，知勢則不沮，知節則不窮。見小利不動，見小患不避。小利小患不足以辱吾技也，夫然後可以支大利大患。夫惟養技而自愛者，無敵於天下。故一忍可以支百勇，一靜可以制百動。
兵有長短，敵我一也。敢問吾之所長，吾出而用之，彼將不與吾校；吾之所短，吾蔽而置之，彼將強與吾角，奈何！曰：吾之所短，吾抗而暴之，使之疑而卻；吾之所長，吾陰而養之，使之狎而墮其中。此用長短之術也。
善用兵者，使之無所顧，有所恃。無所顧，則知死之不足惜；有所恃，則知不至於必敗。尺棰當猛虎，奮呼而操擊；徒手遇蜥蝪，變色而卻步，人之情也。知此者，可以將矣。袒裼而按劍，則烏獲不敢逼；冠冑衣甲，據兵而寢，則童子彎弓殺之矣。故善用兵者以形固，夫能以形固，則力有餘矣。