非專業人士對漢字的五行了解可能知之甚少，甚至以為只要是帶木字的漢字就都是屬木屬性的，帶三點水的漢字就都是屬水屬性的。這種辨別五行方法是不全面的，難免出錯。
看漢字的五行屬性應該從下面幾種方法中來判：
數上確定五行，數乃易學家之理論。
一和六屬水性；二和七屬火性；三和八屬木性；四和九屬金性；五和十屬土性。
按性質也可分五行。如：春木、夏火、秋金、冬水等。在五行學理論中，一般認為：凡具慈善性、生髮性者五行為木；凡具文明禮儀和發熱發光者五行為火；凡具敦實性和包容性者五行為土；凡具智慧和流動性者五行為水；凡具仗義性和質地堅硬者五行為金。如：甲乙木、丙丁火、戊己土、庚辛金、壬癸水。
從字形上判斷五行
形，就是字形，指字的形體結構。許多漢字在字形上包含了木、火、土、金、水，這可以直接看出來。這是最古老最可靠也最廣為人們接受的一種漢字五行劃分法，原理源於漢字的象形文字特性，但最大的弊端是很多字形不包括木、火、土、金、水這五種偏旁部首的漢字難以明確劃分其五行屬性。
屬木的：本，樸，未，術，朱，機，村，材，橋，榕，楠，植，森，棠，集，椿，楚，榆，寨，檳，榜，模，柏，相，棟，鬆，林，楓，標，樵，桐等。
屬火的：燦，灼，靈，煬，煒，炬，炫，熒，炳，煉，熾，爍，耿，烽，煥，焱，琰，焯，煌等。
屬土的：聖，圭，至，地，堅，均，坦，垣，城，培，基，堂，增，墨等。
屬金的：鑑，鑫，鋼，鈞，鈕，銅，銘，錫，鏗等。
屬水的：泉，淼，冰，汀，匯，江，漢，汝，沉，澤，泓，波，濟，潔，派，潤，濤，浩，深，鴻，淇，澎，潭等。
從字義上確定五行。
所謂字義，就是字的義蘊，許多漢字從字義上可以確定五行，漢字是表義文字，從漢字的造字方法來看，無論是象形、指示、會意和形聲，其字形與字義都有著緊密的聯絡，特別是漢字的部首，它其實就是表義的符號，所以，通過漢字的部首就能比較簡便準確地找出其字義的五行。
如：劉，列，劍，利，剛等字有“刂”歸入金類。
如：藝，芳，芸，芬，芹，花，萱等含“艹”；竹，竺，笛，篥，筱等含“竹”，均可歸入木類。
如：鮮，雷，雪，雯，霈，震，霄，霏，霍，霖等含“魚”部及“雨”部可歸入水類。
如：光，輝，耀等含“光”字；日，旭，譁，旺，昆，明，春，映，星，暉等含“日”字；可歸入火類。
如：山，岑，嵐，巖，嶽，峰，崢等含“山”字；石，研，碩，碧含“石”字；璣，玲，珊，琛，琪，琳，璇等字含“王”字，它們都可以歸入土類。
五音十二律（音韻）上。五音分屬五行，在中醫引導（氣功）理論中也有典為證。《正統道藏洞神部》雲：“呬字，呬主肺，肺連五臟，受風即鼻塞，有疾作呬吐納治之。……有疾作嘻吐納治之。”以上即氣功中的“六字訣”，是一種通過吐氣發聲而強身治病的修身養命之道。不過，不可以過分迷信字音的五行資訊，與字義字形相比較而言，字音最重要的是諧音內容。故而五行意義次於字義與字形。音律五行確定方法如下：
g k h……屬木性；
z c s d t n l j q……屬火性；
a o e ie ai ei ao ou an en ang eng er……屬土性；
x zh ch sh r i……金性；
b p m f u u……屬水性；
例如：
敢（gan）；開（kai）；凱(kai)；涵（han）……木
尊(zun)；寧( ning)；球(qiu)；強（qiang）……火阿(a)；敖(do)……土
雄( xiong)；眾(zhong)；視(shi)；閏(run)……金
博(bo)；普（pu）；斐（fei）；淵（yuan）……水
根據字義五行法劃分漢字五行屬性須注意如下幾點：
凡五行理論涉及到的字或部首，原則上按五行理論劃分其五行。
如仁為木、血為火、龍為土、辰為土、北為水、黑為水、鼠為水等。
凡多義字，按取名時的選義劃分其五行
如斤，如字義取砍物的工具時，則字義五行應劃為金，如為記量單位，則字義五行應劃為水。
凡古義與現代義區別較大的，按現代義劃分其五行
如帥，古義為佩巾，五行應為木，現假借作將帥之帥，五行應為水。
凡字形與字義的五行發生矛盾時，按字義為準劃分五行。
如新，部首從“斤”，也有“木”部，古義有砍伐的意思，如此五行應為金，然而，“新”字的字義現主要是指新的東西，與舊相對應，故五行宜劃為木的弱五行。
字義五行法其實是字形五行法的一種延伸，兩者同源而分流，最終卻是殊途而同歸。字義五行法也是最能體現取名者水平的一種五行劃分法，因為漢字數量繁多，結構複雜，且往往一字多義，要根據字義正確劃分其五行屬性需要判斷者具備深厚的國學尤其是文字學知識。
漢字字義五行的劃分，對命名非常重要。按傳統命名法，凡先天命理五行不平衡者，其取名時均應作五行彌補，這種五行彌補，最合理、最可靠、最有效的方法就是根據字形、字義彌補。