近年來，隨著國家標準《紅木》(GB/T18107--2000)的頒佈實施，“香枝木”作為商品材的木種名稱遂為紅木愛好者所熟悉。然何為“香枝”，其與傢俱行業(包括文物收藏界)習慣上稱為“黃花梨”的名貴硬木之關係如何，可能是廣大消費者及收藏愛好者所不曾瞭解的。就此，筆者作一簡要介紹。
最初，“香枝”一名出現在廣州木業界，原指我國特有的降香黃檀樹種之木材，為區別另一類進口木材“酸枝木”故又有“土酸枝”之名。廣東傢俱行業中通常稱其為“降香木”(藥用名“降香”)。
降香黃檀(Dalbergia odorifera)產於我國海南島低海拔的平原或丘陵地區，為國產兩種珍稀紅木樹種之一(另一種為產之雲南的版納黃檀Dalbergia fusca，俗稱“牛角木”，曾用名“黑檀木”，現《紅木》國家標準中歸“黑酸枝”類)。海南通稱“花梨”或“花梨母”，島內吊羅山、尖峰嶺為主要林區，現廣東及廣西南部也有栽培。
據廣東林仰三先生採集的標本看，其木材特徵為：心材紅褐至紫紅褐，深淺不均勻，雜有黑褐色條紋；木材有光澤；具辛辣香氣(用微波爐加熱後香氣濃厚)，久則消失;管孔內具深色樹膠(加熱後有樹膠外溢現象)；軸向薄壁組織為傍管帶狀及聚翼狀；徑面有射線斑紋;波痕可見；氣幹密度小於lg/cm3，浮水。(注：此標本為廣東省林業廳60年代海南木材普查時所得，此次調研蹲點有中國林業科學院木材工業研究所等單位參加。)
在20世紀60年代，上海工藝美術行業(如藝雕四廠等)曾以國產“花梨”(即海南產降香黃檀樹種木材)用來代替進口“紅木”製作工藝品及高檔傢俱，因其木材具有香氣，故又按習慣稱其為“香紅木”。(注：上海及江浙地區稱“酸枝木"為“紅木”，有香氣的稱“香紅木”，包括現商品材名“花梨”的紫檀屬樹種木材)。
在成俊卿先生主編的《木材學》(1985年出版)及《中國木材志》(1992年出版)中，降香黃檀樹種也以“香紅木”為商品材名稱。1997年頒佈實施的國家標準《中國主要木材名稱》(QB/T16734—1997)中，降香黃檀樹種商品材正式定名為“香枝木”。
在傢俱行業，有關紅木傢俱的第一部上海市地方標準《紅木傢俱產品標識規定》(DB31 181—1996)對“紅木傢俱”的名稱定義“是指用紫檀木、癭木、烏木、雞翅木、酸枝木、花梨木(產地為東南亞)材料製成的傢俱的統稱”。由全國傢俱標準化中心負責起草的輕工行業標準《深色名貴硬木傢俱》(QB/T2385—98)中，降香黃檀樹種木材被稱為深色名貴硬木傢俱用材之“黃花梨木”，別名降香木、香紅木、花櫚、香枝、花梨母。
在《紅木》國家標準起草過程中，楊家駒先生曾廣泛徵求各方意見，因考慮到“紅木”一名已成為一類商品材的統稱，廣東地區(如廣州)又有將黃檀屬顯心材樹種之木材分為“酸枝”與“香枝”的事實，故採納林仰三先生的建議改“香紅木”(降香黃檀)為“香枝木”(或“黃花梨”)。至此，就國產香枝而言，降香黃檀樹種商品材就是傢俱行業中的名貴硬木傢俱用材“黃花梨。
那麼，是否進口的商品材“香枝木”都可稱為傢俱用材中的“黃花梨”?黃檀屬顯心材樹種之木材有幾種又可納入商品材“香枝木”?針對這些疑問，筆者以下談談自己的看法。
一、就傢俱行業(包括舊傢俱收藏)而論，“黃花梨”一名主要是指舊傢俱收藏中的文物傢俱，現在除少量用舊料(如舊門窗、房樑等)改制古典傢俱外，木材市場上已無商品材可供(降香黃檀屬國家保護植物，早已禁止砍伐)。所以，“黃花梨”一名改“香枝木”其目的是為了規範“紅木”商品材名稱。
二、進口“香枝”是否也可以叫“黃花梨”的問題。其實，對這個問題古典傢俱及文物專家早就持反對意見，幾年前，筆者為起草行業標準《深色名貴硬木傢俱》之附錄部分(即用材樹種)曾在《中國木材》雜誌發表《話說紅木》一文徵求業內同行及收藏愛好者的意見，並與北京故宮(微博)博物院胡德生先生、上海博物館王正書先生等文物專家探討過，認為因歷史原因“黃花梨”一名適用於文物收藏及傢俱行業。而以現存的傢俱實物來看，“黃花梨”為“海南香枝”(降香黃檀)應無疑議，如將進口“香枝”統稱“黃花梨”，必然會引起爭議。
三、據史書記載“花梨產交(交趾)廣(兩廣)溪澗，一名花櫚樹，葉如梨而無實，木色紅紫而肌理細膩，可做器具、桌、椅、文房諸器”，“花櫚色紫紅，微香，其紋有若鬼面，亦類狸斑，又名花梨”。然筆者曾取產自中南半島的“香枝”(Dalbergia sp)木樣及樹葉寄於廣東林仰三先生，其結論此“香枝”非海南降香黃檀同一樹種，因植物學樹種名(拉丁名)不明，暫定“越香枝”之名以示區別。現國內木材市場上進口的“香枝”商品材都是指此種木材，即“越香枝”(Dalbergia sp)。
四、印度產的印度黃檀(Dalbergia sisso)和馬來西亞產的小花黃檀(Dalbergia parviflora)因其木材具有濃烈香氣，東南亞國家一般又作為供製佛香的原料，其商品材應屬“香枝木”類。目前國內木材市場上無商品材可提供。
五、中美洲所產的微凹黃檀(Dalbergia retusa)和中美洲黃檀(Dalbergia granadillo)有些木材特徵與海南產的“香枝”極為相似，並具辛辣香氣。筆者曾試過取此類木材(商用名Cocobolo)讓紅木傢俱廠有經驗的老師傅辨別，其認為與海南產“香枝”是同種木材。但因《紅木》國家標準中將其歸於商品材“紅酸枝”類，木材商視其進口價格昂貴又無利可圖，故不願開發，如將此木材也納入商品材“香枝木”類，則“香枝木”一名其樹種將有所擴充套件。
最後，筆者以為用“香枝木”代替“黃花梨”一名在《紅木》國家標準中出現雖不盡人意，但從長遠來看此舉將有利於結束“黃花梨”傢俱用材樹種名稱之混亂現象，並起著促進紅木傢俱行業健康發展的作用。