1、由於陰沉木的形成樹種不同以及形成的自然環境的差異，其色澤多為通體烏黑，也有外黑內紅（如古紅椿木，在地下埋藏三千年以上，才能形成此色），或外黑內黃（如古金絲楠木，在地下埋藏四千年以上，才有此色）、外黑內綠(如楨楠）、也有色彩漸變的。
2、陰沉木的原生古樹僅為紅椿、楠木、青槓、麻柳、香樟、花楸等品種，並不是所有的古木都能成為陰沉木，也並不是陰沉木都是黑色的，或黑色的就是陰沉木，如印度、緬甸所產的黑木和中國的柿子木、柴油檀木、雞翅木，就是黑色的現代木。真正的陰沉木，是在特定的缺氧環境中形成的，因木材本身含有桉脂油等天然防腐劑，才能深埋千萬年而不腐。陰沉木的形成年代和價值，既要憑行家的經驗，更要憑碳14同位素等科學手段檢測，才能確定。 3、陰沉木為炭化木之屬，故其樹身多為全身烏黑，呈現碳化狀（一般年限越久其碳化程度越高），其碳化外觀類似被燒烤過的焦炭，碳化開裂；用其碳化的木頭在白紙上描畫並不會產生與普通木炭的黑劃痕；某些有經驗的師傅，一般都是從外觀碳化程度、打磨後的橫切面狀況、手感等來綜合評估其大體的形成年限以及可能的樹種類別； 4、一般完全進入陰沉級別的樹木，起碼需經歷上千年；其他未到年限的（碳化不足）有時只算是水沉木（部分水沉木只是沉泡在水下多年形成，並未具備“缺氧、高壓狀態下”的一些形成條件）。 5、也是由於陰沉木的形成樹種不同，陰沉木製品就會有輕重之分別，比如楨楠就比較重，而紅椿就顯得較輕；還有生產廠家在加工陰沉木製品的時候會考慮不同區域和產品性質而對一些陰沉木材料加以脫水處理，那麼成品的陰沉木製品就會有輕重之分了。